¿Cuánto tiempo permanece viable el semen congelado?
El semen se recolecta y congela para su uso posterior por muchas razones diferentes. Los bancos de esperma recolectan semen de los donantes y congelan el esperma para parejas del mismo sexo y parejas con problemas de fertilidad que hicieron necesaria una donación de esperma. Varios factores contribuyen a cuánto tiempo el semen congelado permanece viable, y el tiempo solo no suele ser una preocupación importante. El semen congelado generalmente seguirá siendo viable durante un período prolongado de tiempo, siempre que se congele adecuadamente y no se descongele ni vuelva a congelar.
La fuerza inicial de los espermatozoides afecta la viabilidad del semen congelado más que el tiempo que permanece congelado. Los espermatozoides fuertes y saludables seguirán siendo viables durante un período de tiempo más largo que los espermatozoides débiles y no saludables. Además, el esperma de cada hombre reaccionará de manera diferente al ser congelado; Hasta el 20% de los hombres tienen esperma que no se congela bien y que no sobrevivirá si se congela. Una vez descongelados, algunos espermatozoides permanecerán fuertes mientras que otros pueden disminuir su salud y volverse menos viables.
Aunque los científicos han podido congelar el semen desde la década de 1950, los métodos modernos solo se desarrollaron realmente en la década de 1960, por lo que es difícil predecir cuánto tiempo el semen correctamente congelado y almacenado seguirá siendo viable. Sin embargo, algunos expertos recomiendan el uso de esperma congelado dentro de los 12 años, para obtener las mejores posibilidades de que sea viable. A principios de la década de 2000, nació un bebé que había sido concebido con semen congelado 21 años antes. Los estudios también han indicado que los niños nacidos de esperma congelado parecen ser tan saludables como otros niños.
El procedimiento de congelación de esperma juega un papel importante en la preservación y viabilidad del semen congelado para su uso futuro. Después de extensas pruebas para determinar la calidad del esperma, se divide y se coloca en viales con un compuesto protector. Los espermatozoides deben congelarse gradualmente a temperaturas extremadamente frías; típicamente, esto comienza con el vapor de nitrógeno líquido. Luego, las muestras se trasladan a un almacenamiento a largo plazo en tanques de nitrógeno líquido que tienen al menos -321 ° F (-196 ° C).
El semen congelado debe descongelarse cuidadosamente para permanecer viable. Cuando se abren los viales, no deben exponerse a temperatura ambiente durante más de unos pocos segundos antes de colocarlos en un baño de agua tibia a temperatura corporal (98 ° F (37 ° C)) durante varios minutos. Durante la descongelación, los viales deben estar completamente sumergidos en agua para evitar una pérdida significativa de temperatura. Después de descongelar el semen congelado, se coloca en un dispositivo de inseminación.