¿Qué son las imágenes fetales?
Las imágenes fetales son imágenes de fetos en desarrollo tomadas mientras el bebé aún está en el útero. Estas imágenes generalmente se toman mediante el uso de tecnología de ultrasonido o ecografía. Las imágenes fetales se utilizan como una herramienta para verificar el desarrollo fetal, así como para que los padres vean las primeras imágenes de su bebé nonato.
La tecnología de ultrasonido, que permite imágenes fetales, es una forma única de exploración médica. En lugar de usar radiación electromagnética para capturar una imagen, como una radiografía, los sonogramas usan ondas sonoras para hacer el mismo trabajo. Un instrumento llamado transductor se coloca sobre el estómago, donde emite sonido a diferentes frecuencias. Los órganos y el feto producen ecos cuando golpean las ondas de sonido, que son detectadas por el transductor y utilizadas como datos para crear imágenes fetales.
Las imágenes fetales realizadas mediante ultrasonido generalmente se consideran seguras para las mujeres embarazadas, ya que el proceso no emite radiación. Sin embargo, algunos expertos médicos advierten que las imágenes deben tomarse solo por razones médicas y no por recuerdos u otros fines. Las ondas de sonido contienen energía que puede ser dañina para los bebés en algunos casos, y algunas investigaciones sugieren un vínculo entre los ultrasonidos frecuentes y las discapacidades del desarrollo. Tomar fotos adicionales por razones no médicas puede ser ilegal en algunas regiones, y los sonogramas electivos generalmente no están cubiertos por los planes de seguro.
Para fines médicos, se pueden tomar ecografías cada pocos meses durante el embarazo, o al menos una vez en cada trimestre. Los bebés que muestran signos de problemas de desarrollo físico pueden ser monitoreados con mayor frecuencia, para ayudar a mantener a los médicos informados sobre la progresión de la afección. En el primer trimestre, una imagen fetal puede ayudar a revelar cuánto ha progresado el embarazo, si hay varios fetos, e identificar algunos posibles problemas de desarrollo, como el síndrome de Down. Durante el segundo trimestre, se pueden tomar imágenes para controlar el crecimiento y la posición tanto del feto como de los órganos de la madre. Los ultrasonidos del tercer trimestre pueden ayudar a que los médicos tengan una idea del desarrollo tardío y de si el bebé se está posicionando correctamente para el nacimiento.
La mayoría de las imágenes de diagnóstico fetales se realizan mediante una proyección de imagen bidimensional, pero también es posible el escaneo tridimensional. Esto se hace alterando el ángulo de las ondas sonoras para producir una imagen que incluya profundidad. Las imágenes fetales tridimensionales pueden ayudar a producir imágenes más claras de todo el feto, lo que puede ser útil para identificar cualquier problema en desarrollo. También puede ser más fácil identificar el sexo del feto a través de esta técnica.