¿Qué son los espéculos de otoscopio?
Un otoscopio es una herramienta que le permite al médico ver dentro de un oído. Para lograr esto, el otoscopio necesita mantener abierto el canal auditivo, y el accesorio del espéculo en el extremo del otoscopio realiza esta función, típicamente como un objeto plástico con forma de cono lo suficientemente fuerte como para estirar los músculos del canal auditivo abierto. Los espéculos de otoscopio pueden ser desechables o reutilizables una vez esterilizados.
El canal auditivo humano es un tubo hueco que se tuerce ligeramente dentro de la cabeza. Varios problemas médicos pueden afectar el oído, desde la sordera temporal causada por la cera impactada hasta el estallido del tímpano y las infecciones del oído. Para diagnosticar el problema exacto que afecta al oído, un médico generalmente inserta un otoscopio en el oído. Esta es una herramienta de aumento con una fuente de luz, ya que el interior del canal auditivo no deja entrar mucha luz, y el cuerpo del otoscopio mismo bloquea la luz natural para que no ilumine el canal.
En la parte frontal del otoscopio está el espéculo, también llamado cono, por su apariencia. El extremo más estrecho se inserta en la oreja, y la porción que queda afuera es más grande, por lo que no se atasca accidentalmente dentro del canal. Un canal auditivo típico para adultos mide aproximadamente 0,8 pulgadas (2 cm) de largo, y los espéculos del otoscopio ayudan a mantener separadas las paredes del canal para que el médico pueda ver profundamente dentro del oído. Por lo general, solo la parte del espéculo del otoscopio se inserta en el oído, y el médico sostiene el cuerpo del otoscopio fuera del cuerpo.
Los espéculos de otoscopio vienen en una variedad de diámetros, para adaptarse a una variedad de oídos. Esto es necesario porque los niños, por ejemplo, tienen canales auditivos más pequeños que los adultos. Un espéculo demasiado grande podría causar dolor, mientras que un espéculo demasiado pequeño podría ser inútil para mantener abierto el canal auditivo. Un rango típico de diámetros para espéculos de otoscopio es de aproximadamente 0.1 a 0.2 pulgadas (3 a 5 mm).
Comúnmente, los espéculos del otoscopio están hechos de plástico, debido a su practicidad para limpiar y su resistencia a la rotura. A veces, un otoscopio tiene un espéculo en el extremo que se puede quitar después de usarlo en un paciente en particular para limpiarlo y esterilizarlo, antes de usarlo en otro paciente. Alternativamente, un médico puede optar por usar espéculos desechables, que pueden desecharse después de un uso y reemplazarse con un nuevo espéculo.