Cosa sono gli otoscopi?
Un otoscopio è uno strumento che consente a un medico di vedere all'interno di un orecchio. Per fare ciò, l'otoscopio deve tenere aperto il condotto uditivo e l'attacco speculum all'estremità dell'otoscopio svolge questa funzione, tipicamente come un oggetto simile a un cono di plastica abbastanza forte da allungare i muscoli del condotto uditivo. Gli speculi otoscopici possono essere usa e getta o possono essere riutilizzabili una volta sterilizzati.
Il condotto uditivo umano è un tubo cavo che si attorciglia leggermente all'interno della testa. Vari problemi medici possono colpire l'orecchio, dalla sordità temporanea causata da cerume impattato, a scoppiare timpani e infezioni alle orecchie. Per diagnosticare l'esatto problema che colpisce l'orecchio, un medico generalmente inserisce un otoscopio nell'orecchio. Questo è uno strumento di ingrandimento con una fonte di luce, poiché l'interno del condotto uditivo non fa entrare molta luce e il corpo dell'otoscopio stesso blocca la luce naturale dall'illuminazione del canale.
Nella parte anteriore dell'otoscopio è lo speculum, chiamato anche cono, dal suo aspetto. L'estremità più stretta viene inserita nell'orecchio e la porzione che rimane all'esterno è più grande, quindi non si blocca accidentalmente all'interno del canale. Un tipico condotto uditivo per adulti ha una lunghezza di circa 0,8 pollici (2 cm) e gli speculi otoscopici aiutano a tenere separate le pareti del canale in modo che il medico possa vedere in profondità all'interno dell'orecchio. Solitamente solo la parte speculare dell'otoscopio viene inserita nell'orecchio e il medico tiene il corpo dell'otoscopio fuori dal corpo.
Gli speculum otoscopici sono disponibili in vari diametri, per adattarsi a una varietà di orecchie. Ciò è necessario perché i bambini, ad esempio, hanno canali auricolari più piccoli rispetto agli adulti. Uno speculum troppo grande potrebbe causare dolore, mentre uno speculum troppo piccolo potrebbe essere inutile per tenere aperto il condotto uditivo. Una gamma tipica di diametri per speculum otoscopici va da circa 0,1 a 0,2 pollici (da 3 a 5 mm).
Comunemente, gli speculi otoscopici sono realizzati in plastica, grazie alla sua praticità per la pulizia e alla sua resistenza alla rottura. A volte un otoscopio presenta uno speculum all'estremità che può essere rimosso dopo l'uso su un particolare paziente per la pulizia e la sterilizzazione, prima di essere utilizzato su un altro paziente. In alternativa, un medico può scegliere di utilizzare speculum monouso, che possono essere gettati via dopo un uso e sostituiti con un nuovo speculum.