Wat zijn otoscoopspecula?
Een otoscoop is een hulpmiddel waarmee een arts in een oor kan kijken. Om dit te bereiken, moet de otoscoop de gehoorgang open houden en de speculumbevestiging aan het uiteinde van de otoscoop voert deze functie uit, meestal als een plastic kegelachtig object dat sterk genoeg is om de spieren van de gehoorgang open te rekken. Otoscoopspecula kunnen wegwerpbaar zijn of ze kunnen na sterilisatie opnieuw worden gebruikt.
De menselijke gehoorgang is een holle buis die lichtjes in het hoofd draait. Verschillende medische problemen kunnen het oor aantasten, van tijdelijke doofheid door aangetaste oorsmeer tot trommelvliezen en oorinfecties. Om het exacte probleem van het oor te diagnosticeren, steekt een arts meestal een otoscoop in het oor. Dit is een vergrootglas met een lichtbron, omdat de binnenkant van de gehoorgang niet veel licht doorlaat en het otoscooplichaam zelf het natuurlijke licht belet om de gehoorgang te verlichten.
Aan de voorkant van de otoscoop is het speculum, ook wel de kegel genoemd, van zijn uiterlijk. Het smalste uiteinde wordt in het oor ingebracht en het gedeelte dat buiten blijft, is groter, zodat het niet per ongeluk in het kanaal vast komt te zitten. Een typische gehoorgang voor volwassenen is ongeveer 0,8 inch (2 cm) lang en otoscoopspecula helpen de wanden van de gehoorgang uit elkaar te houden, zodat de arts diep in het oor kan kijken. Alleen het speculumgedeelte van de otoscoop wordt meestal in het oor ingebracht en de arts houdt het lichaam van de otoscoop buiten het lichaam.
Otoscoopspecula zijn er in verschillende diameters, voor verschillende oren. Dit is nodig omdat kinderen bijvoorbeeld kleinere gehoorgangen hebben dan volwassenen. Een te groot speculum kan pijn veroorzaken, terwijl een te klein speculum nutteloos kan zijn om de gehoorgang open te houden. Een typisch bereik van diameters voor otoscoopspecula is van ongeveer 0,1 tot 0,2 inch (3 tot 5 mm).
Gewoonlijk zijn otoscoopspecula gemaakt van plastic, vanwege zijn praktische bruikbaarheid en zijn weerstand tegen breuk. Soms heeft een otoscoop aan het uiteinde een speculum dat na gebruik bij een bepaalde patiënt kan worden verwijderd voor reiniging en sterilisatie, voordat het bij een andere patiënt wordt gebruikt. Als alternatief kan een arts ervoor kiezen om wegwerpspecula te gebruiken, die na één gebruik kunnen worden weggegooid en door een nieuw speculum worden vervangen.