¿Qué son los gusanos redondos?
Los gusanos redondos son gusanos reales de muchos tipos diferentes. Al hablar sobre la salud humana, los tipos más importantes a considerar son Ascaris lumbricoides, que se puede llamar el gusano redondo "humano". Otros tipos importantes son Toxocara canis y Toxocara cati. Todos estos gusanos pueden vivir como parásitos en el cuerpo humano y causar enfermedades graves o crónicas.
Las tres especies de lombrices intestinales viven en el intestino y se excretan a través de las heces. Pueden tener una apariencia de "espagueti", pero las personas no tienden a comer gusanos enteros. En cambio, se llevan los huevos de las lombrices a la boca, generalmente al tocar cosas como el suelo donde viven, al limpiar de manera inadecuada después de ir al baño o al comer frutas y verduras sin lavar o sin cocinar en áreas donde hay un saneamiento deficiente. Esto suele ser la causa de la ascariasis o infección con el gusano redondo humano. Cuando las personas contraen la infección por toxocara, llamada toxocariasis, la causa principal es la exposición a las heces de los animales o el lavado de manos inadecuado después de jugar con mascotas infectadas (a menudo cachorros y gatitos).
Los gusanos redondos humanos y la ascariasis ocurren con mayor frecuencia en los países en desarrollo, especialmente porque las aguas residuales pueden reutilizarse en los cultivos. Algunas personas no tienen muchos síntomas cuando contraen esta infección, pero otras personas pueden desarrollar fiebre, malestar estomacal, fatiga y dolor de estómago. El mayor peligro de esta forma de infección es que las lombrices intestinales migren fuera del estómago a otras áreas del cuerpo, donde pueden afectar los pulmones u otros órganos. Aunque esto no siempre ocurre, y algunas personas en los países en desarrollo tienen ascariasis crónica, el tratamiento es muy importante para eliminar los gusanos.
Lo mismo es cierto para las personas con infecciones por toxocariasis. Los gusanos no permanecen necesariamente en el intestino y deben eliminarse para que la propagación no comience a ocurrir en otros órganos. Síntomas similares pueden estar presentes para la toxocariasis y la ascariasis. Deben indicar un viaje al médico para obtener el diagnóstico.
Por lo general, el análisis de las muestras de heces para detectar la presencia de gusanos u huevos diagnostica la infección con lombrices intestinales. A veces las personas notan la excreción de gusanos en sus propias heces, ya que el gusano puede ser bastante grande. El tratamiento típico implica el uso de medicamentos antiparisíticos como el mebendazol y la piperazina, y luego volver a probar en un punto futuro para asegurarse de que la infección se haya eliminado.
En los países en desarrollo es mucho más difícil prevenir la infección con lombrices intestinales humanas debido a su prevalencia, aunque algunas personas toman una dosis mensual de medicamentos antiparasitarios. En los países desarrollados, la prevención puede ser más fácil debido a estándares más estrictos en la producción y el crecimiento de alimentos. Los amantes de los animales aún deben tener cuidado con la toxocariasis, y las mejores apuestas para la prevención incluyen desparasitar a los animales con frecuencia, usar medidas seguras al limpiar las heces (que deben limpiarse regularmente) y asegurarse de lavarse bien las manos después del manejo de los animales.