¿Cuáles son los diferentes efectos del formaldehído?
Los efectos del formaldehído incluyen una sensación de ardor en los ojos, la nariz y la garganta que puede estar acompañada de tos, estornudos, sibilancias, náuseas y lagrimeo de los ojos. Estos signos y síntomas se experimentan en diversos grados, según la sensibilidad de una persona a la exposición al formaldehído. Otros efectos del formaldehído incluyen irritación de la piel, vómitos, dolor intenso en varias partes del cuerpo y la manifestación de signos y síntomas de haber consumido suficiente alcohol para causar intoxicación.
Los efectos del formaldehído experimentados pueden diferir ligeramente según la forma a la que está expuesto un individuo. Por ejemplo, en su estado original, el formaldehído es un gas incoloro con un olor lo suficientemente fuerte como para causar asfixia, pero el gas se mezcla comúnmente con un alcohol para producir una forma líquida conocida como formalina. La exposición específica al gas hace que los ojos, la nariz y la garganta se quemen porque las membranas mucosas están irritadas, y la exposición a la formalina generalmente causa vómitos y dolor intenso.
Por lo general, se aconseja a las personas que experimentan efectos de formaldehído que sospechen una posible exposición al mismo, porque la sustancia se encuentra en una gran variedad de productos. Los materiales de construcción, especialmente los productos de madera prensada, como los tableros de partículas utilizados para fabricar muebles, paneles de pared y encimeras, pueden contener formaldehído. Varios productos para el cuidado personal, como cosméticos, productos fabricados con plástico o papel, muchos fertilizantes y colorantes químicos como la coloración del cabello también pueden causar efectos de formaldehído. Es por eso que las instrucciones en los paquetes de tintes para el cabello generalmente recomiendan hacer una prueba de alergia antes de teñir el cabello. Si el usuario tiene una alergia al formaldehído, él o ella podría tener una reacción alérgica al cosmético que lo contiene.
Algunas personas no creen en la realización de pruebas de alergia al formaldehído, sino que evitan por completo la sustancia tóxica sin importar si una persona es sensible a ella. Las ratas de laboratorio que estuvieron expuestas al formaldehído desarrollaron cáncer, particularmente cáncer nasal, y los estudios han demostrado que los anatomistas, los embalsamadores y otros trabajadores de la industria funeraria tienen un alto riesgo de desarrollar leucemia y cáncer de pulmón. El cáncer de nasofarangeal también figura en la lista de efectos de formaldehído.
El conocimiento de las fuentes de exposición o emisiones de formaldehído es muy útil para reducir la probabilidad de efectos de formaldehído. El humo de los cigarrillos es venenoso y cancerígeno, en parte porque contiene sustancias como el formaldehído y deteriora en gran medida la calidad del aire interior. Para eliminar por completo esta fuente, se debe evitar fumar y el humo de segunda mano en interiores o exteriores. Las personas que sospechan que están expuestas al formaldehído en su hogar pueden comunicarse con el departamento de salud local o la agencia de salud del gobierno.