¿Qué es una hernia de disco cervical?
Una hernia de disco cervical es una lesión en la cual un disco en la sección superior de la columna se rompe o se empuja fuera de lugar. Las hernias cervicales pueden ser el resultado de un traumatismo agudo en el cuello o una afección crónica, como la enfermedad degenerativa del disco. La mayoría de los casos de hernia provocan dolor, entumecimiento radiante y debilidad en las extremidades. Dependiendo de la gravedad y la ubicación de una hernia de disco cervical, un paciente puede recuperarse en cuestión de semanas con técnicas de descanso y manejo del dolor. Una lesión grave que ejerza presión sobre la médula espinal podría requerir cirugía para prevenir complicaciones permanentes.
La columna cervical se compone de siete vértebras que se extienden desde la base del cráneo hasta la región del hombro. Las vértebras están separadas por discos blandos que ayudan a amortiguar la columna vertebral y absorben los golpes del movimiento. Un disco puede herniar cuando se debilita debido a la degeneración relacionada con la edad o un impacto repentino. Las lesiones por impacto son especialmente comunes en deportes de contacto y accidentes automovilísticos donde el cuello no está suficientemente protegido.
Una persona que sufre una hernia de disco cervical aguda o progresiva puede experimentar una serie de síntomas físicos. La mayoría de las lesiones agudas son inmediatamente dolorosas, mientras que las condiciones crónicas tienden a causar dolores sordos que van y vienen. Una hernia de disco puede presionar los nervios espinales y provocar debilitamiento, entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas. Una persona puede experimentar parálisis si el disco pellizca la médula espinal.
El personal de la sala de emergencias y los médicos de atención primaria pueden administrar pruebas de diagnóstico por imágenes para verificar si hay signos de hernia de disco cervical. Los rayos X y las pruebas de resonancia magnética pueden revelar la ubicación precisa y la gravedad de una ruptura. Después de recibir un diagnóstico inicial, un paciente puede ser derivado a un especialista en columna para una evaluación más exhaustiva. Un especialista puede determinar las mejores medidas de tratamiento en función de la edad y el estado físico del paciente.
Las lesiones o afecciones crónicas que no causan dolor debilitante pueden curarse en gran medida por sí mismas. A menudo se instruye a un paciente para que evite la actividad física intensa y tome medicamentos recetados para el dolor y la hinchazón. Se le puede colocar un collarín para ayudar a estabilizar e inmovilizar la columna cervical durante la recuperación. Una vez que los chequeos médicos revelan que el disco se está curando, un paciente puede participar en fisioterapia guiada para fortalecer los músculos y completar el proceso de recuperación.
La cirugía es necesaria cuando la médula espinal está involucrada o cuando una hernia de disco cervical no se cura por sí sola. Los procedimientos generalmente implican eliminar parte o la totalidad de un disco dañado y llenar el espacio con tejido injertado o artificial. Una afección muy grave puede requerir una fusión vertebral, en la que las vértebras se aseguran juntas para evitar el deslizamiento. La fisioterapia intensa a menudo sigue a las cirugías para ayudar a los pacientes a aprender a superar el dolor y los problemas de rango de movimiento.