Che cos'è un'ernia del disco cervicale?
Un'ernia del disco cervicale è una lesione in cui un disco nella parte superiore della colonna vertebrale viene rotto o spinto fuori posto. Le ernie cervicali possono derivare da un trauma acuto al collo o da una condizione cronica, come la malattia degenerativa del disco. La maggior parte dei casi di ernia provoca dolore, intorpidimento e debolezza alle estremità. A seconda della gravità e della posizione dell'ernia del disco cervicale, un paziente può essere in grado di recuperare in poche settimane con tecniche di gestione del riposo e del dolore. Una lesione grave che mette sotto pressione il midollo spinale potrebbe richiedere un intervento chirurgico per prevenire complicazioni permanenti.
La colonna cervicale è composta da sette vertebre che vanno dalla base del cranio alla regione della spalla. Le vertebre sono separate da dischi morbidi che aiutano ad attutire la colonna vertebrale e ad assorbire gli urti dai movimenti. Un disco può erniare quando è indebolito a causa della degenerazione legata all'età o di un impatto improvviso. Le lesioni da impatto sono particolarmente comuni negli sport di contatto e negli incidenti automobilistici in cui il collo non è sufficientemente protetto.
Una persona che soffre di ernia del disco cervicale acuta o progressiva può sperimentare una serie di sintomi fisici. La maggior parte delle lesioni acute sono immediatamente dolorose, mentre le condizioni croniche tendono a causare dolori sordi che vanno e vengono. Un ernia del disco può premere sui nervi spinali, portando a sensazioni di indebolimento, intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe. Una persona può sperimentare la paralisi se il disco pizzica il midollo spinale.
Il personale del pronto soccorso e i medici delle cure primarie possono amministrare test di diagnostica per immagini per verificare la presenza di segni di ernia del disco cervicale. I test ai raggi X e alla risonanza magnetica possono rivelare la posizione precisa e la gravità di una rottura. Dopo aver ricevuto una diagnosi iniziale, un paziente può essere indirizzato a uno specialista della colonna vertebrale per uno screening più approfondito. Uno specialista può determinare le migliori misure terapeutiche in base all'età e alle condizioni fisiche del paziente.
Lesioni o condizioni croniche che non causano dolore debilitante possono essere in grado di guarire in gran parte da soli. A un paziente viene spesso chiesto di evitare un'intensa attività fisica e di assumere farmaci da prescrizione per dolore e gonfiore. Lui o lei può essere dotato di un tutore per collo per aiutare a stabilizzare e immobilizzare la colonna cervicale durante il recupero. Una volta che i controlli medici rivelano che il disco sta guarendo, un paziente può impegnarsi in una terapia fisica guidata per rafforzare i muscoli e completare il processo di recupero.
La chirurgia è necessaria quando è coinvolto il midollo spinale o quando un'ernia del disco cervicale non guarisce da sola. Le procedure di solito comportano la rimozione parziale o totale di un disco danneggiato e il riempimento dello spazio con tessuto innestato o artificiale. Una condizione molto grave può richiedere una fusione vertebrale, in cui la vertebra è fissata in modo permanente insieme per impedire lo scivolamento. L'intensa terapia fisica segue spesso interventi chirurgici per aiutare i pazienti a imparare a superare il dolore e la gamma di problemi di movimento.