Che cos'è la podoconiosi?
La podoconiosi è una malattia del linfedema tropicale che colpisce principalmente i piedi e le gambe delle persone che hanno contatti a piedi nudi prolungati con il suolo in regioni a più di 1.000 metri di altezza sul livello del mare. È anche noto come piede muschioso e, più comunemente, elefantiasi. Le persone con podoconiosi avanzata in genere hanno piedi e polpacci grandi e gonfi, pelle con pelle e screpolata e varie dimensioni di piaghe e ulcere lungo l'area interessata. Le regioni in cui la maggior parte delle persone soffre di questa malattia sono l'Africa, l'America centrale e l'India nord-occidentale.
Le regioni che maggiormente colpiscono la podoconiosi sono quelle a 1.000 m (3.280,8 piedi) sul livello del mare. Molte di queste aree hanno comunità più povere che non possono permettersi le scarpe, il che significa che trascorrono un lungo periodo di tempo a contatto diretto con il suolo. Molti medici e scienziati ritengono che alcune particelle minerali nei terreni argillosi rossi irritino i piedi. Si concorda con quasi tutti i professionisti che questo non è correlato a nessuna crescita batterica o parassitaria e non è contagioso.
C'è una disposizione genetica per la malattia di podoconiosi. Questo è il motivo per cui in luoghi come l'Etiopia, le persone che soffrono di questa condizione sono spesso separate e persino ostracizzate dalla comunità. In effetti, alle persone con questa condizione è vietato sposare chiunque non sia interessato.
Segni e sintomi di podoconiosi sono molto simili con ogni persona interessata. In genere, i primi segni sono prurito al piede, presto seguito da una sensazione di bruciore intorno ai piedi e ai polpacci. I dolori in questa zona possono intensificarsi durante la notte. Esistono due tipi di gonfiore che possono verificarsi. Il primo è morbido e più fluido, mentre il secondo è più duro e la pelle è più coriacea. Anche ulcere e piaghe appariranno normalmente.
Mentre la condizione di solito si verifica in entrambe le gambe, sono sempre asimmetriche. Occasionalmente, possono verificarsi diversi tipi di gonfiore in ciascuna gamba. È raro che la podoconiosi viaggi sopra il ginocchio, ma ci sono stati casi in cui raggiunge l'area inguinale.
Non esiste un vero trattamento per la podoconiosi, soprattutto perché coloro che soffrono di questa malattia continueranno probabilmente ad avere un contatto nudo prolungato con il suolo. Invece, gli operatori sanitari raccomandano misure preventive. I medici generalmente raccomandano di intraprendere azioni per fornire scarpe alle persone nelle regioni più colpite che non possono permettersele. Oltre a ciò, si consiglia anche la pulizia regolare dei piedi e la disposizione del pavimento in capanne di terra. Si consiglia inoltre di bendare, comprimere ed elevare le gambe delle persone che stanno sviluppando podoconiosi per alleviare parte del gonfiore.