Qu'est-ce que la podoconiose?
La podoconiosis est un lymphœdème tropical qui touche principalement les pieds et les jambes des personnes qui ont eu un contact prolongé avec les pieds nus avec le sol dans des régions situées à plus de 1 280 m d'altitude. Il est également connu comme pied moussu et plus communément, éléphantiasis. Les personnes atteintes de podoconiose avancée ont généralement de gros pieds et mollets enflés, une peau tannée et craquelée ainsi que des plaies et des ulcères de tailles variées le long de la zone touchée. Les régions dans lesquelles la plupart des gens souffrent de cette maladie sont l’Afrique, l’Amérique centrale et le Nord-Ouest de l’Inde.
Les régions les plus touchées par la podoconiose sont celles situées à 3 280,8 pieds (1 000 m) au-dessus du niveau de la mer. Beaucoup de ces régions ont des communautés plus pauvres qui ne peuvent pas se payer des chaussures, ce qui signifie qu'elles passent beaucoup de temps en contact direct avec le sol. De nombreux médecins et scientifiques pensent que certaines particules minérales présentes dans les sols d'argile rouge irritent les pieds. Il est convenu avec presque tous les professionnels que cela n’est pas lié à une croissance bactérienne ou parasitaire et qu’il n’est pas contagieux.
Il existe une prédisposition génétique à contracter la podoconiose. C'est pourquoi, dans des pays tels que l'Éthiopie, les personnes qui en sont atteintes sont souvent isolées et même mises à l'écart de la communauté. En fait, il est interdit aux personnes atteintes de cette maladie d'épouser une personne non touchée.
Les signes et les symptômes de la podoconiose sont très similaires chez chaque personne touchée. Généralement, les premiers signes sont des démangeaisons au pied, suivies par une sensation de brûlure autour des pieds et des mollets. Les douleurs dans cette zone peuvent s'intensifier pendant la nuit. Deux types de gonflement peuvent survenir. Le premier est doux et fluide, le second est plus dur et la peau est plus coriace. Les ulcères et les plaies apparaîtront aussi normalement.
Tandis que la condition se produit généralement dans les deux jambes, elles sont toujours asymétriques. Parfois, différents types de gonflement peuvent se produire dans chaque jambe. Il est rare que la podoconiose se déplace au-dessus du genou, mais il est arrivé qu'elle atteigne l'aine.
Il n’existe pas de véritable traitement pour la podoconiose, d’autant plus que les personnes qui contractent cette maladie continueront probablement d’avoir un contact prolongé avec le sol. Au lieu de cela, les mesures préventives sont recommandées par les professionnels de la santé. Les médecins recommandent généralement que des mesures soient prises pour fournir des chaussures aux personnes des régions les plus touchées qui ne peuvent se les payer. Au-delà, il est également recommandé de nettoyer régulièrement les pieds et de poser le revêtement de sol dans des huttes en terre battue. Il est également recommandé de panser, de comprimer et d’élever les jambes des personnes atteintes de podoconiose afin de soulager une partie de l’enflure.