¿Qué es la podoconiosis?
La podoconiosis es una enfermedad de linfedema tropical que afecta principalmente los pies y las piernas de las personas que tienen contacto prolongado con los pies descalzos con el suelo en regiones a más de 3,280.8 pies (1,000 m) sobre el nivel del mar. También se conoce como pie cubierto de musgo y, más comúnmente, elefantiasis. Las personas con podoconiosis avanzada generalmente tienen pies y pantorrillas grandes e hinchadas, piel con cueros y grietas, y diversos tamaños de llagas y úlceras a lo largo del área afectada. Las regiones en las que la mayoría de las personas suelen tener esta enfermedad son África, América Central y el noroeste de la India.
Las regiones donde la podoconiosis es la que más afecta son aquellas a 3,280.8 pies (1,000 m) sobre el nivel del mar. Muchas de estas áreas tienen comunidades más pobres que no pueden pagar zapatos, lo que significa que pasan mucho tiempo en contacto directo con el suelo. Muchos médicos y científicos creen que ciertas partículas minerales en los suelos de arcilla roja irritan los pies. Se acuerda con casi todos los profesionales que esto no está relacionado con ningún crecimiento bacteriano o parasitario y que no es contagioso.
Existe una disposición genética para contraer la enfermedad de podoconiosis. Es por eso que en lugares como Etiopía, las personas que padecen esta afección a menudo son segregadas e incluso excluidas de la comunidad. De hecho, las personas con esta afección tienen prohibido casarse con cualquier persona que no esté afectada.
Los signos y síntomas de podoconiosis son muy similares con cada persona afectada. Por lo general, los primeros signos son picazón en el pie, seguido de una sensación de ardor alrededor de los pies y las pantorrillas. Los dolores en esta área pueden intensificarse durante la noche. Hay dos tipos de hinchazón que pueden ocurrir. El primero es suave y más fluido, mientras que el segundo es más duro y la piel es más coriácea. Las úlceras y llagas también aparecerán normalmente.
Si bien la afección generalmente ocurre en ambas piernas, siempre son asimétricas. Ocasionalmente, pueden ocurrir diferentes tipos de hinchazón en cada pierna. Es raro que la podoconiosis viaje por encima de la rodilla, pero ha habido casos en los que llega al área de la ingle.
No existe un tratamiento real para la podoconiosis, especialmente porque quienes contraen esta enfermedad probablemente continuarán teniendo un contacto prolongado con el suelo. En cambio, los profesionales de la salud recomiendan medidas preventivas. Los médicos generalmente recomiendan que se tomen medidas para proporcionar zapatos a las personas en las regiones más afectadas que no pueden pagarlos. Más allá de eso, también se recomienda la limpieza regular de los pies y la disposición del piso en chozas de tierra. También se recomienda vendar, comprimir y elevar las piernas de las personas que desarrollan podoconiosis para aliviar parte de la hinchazón.