¿Qué es un núcleo pulposo herniado?
La columna se compone principalmente de una serie de huesos, a menudo llamados vértebras, que cubren y protegen la médula espinal. En cada vértebra, generalmente está presente un disco que contiene sustancias similares a la gelatina. Este disco, generalmente denominado núcleo pulposo, funciona para proporcionar amortiguación y lubricación entre estos huesos. Cuando el núcleo pulposo, o una parte de él, se desliza entre los huesos de la columna vertebral, la afección se denomina comúnmente núcleo pulposo herniado. Otros términos para núcleo pulposo herniado incluyen radiculopatía lumbar, disco deslizado, disco intervertebral prolapso y disco roto.
El trauma en la columna vertebral causado por el estrés y la tensión debido a la actividad física intensa es una causa común de un núcleo pulposo herniado. Las personas que conducen para ganarse la vida corren un mayor riesgo de esta afección debido a la vibración constante que experimentan los conductores mientras están en la carretera. El envejecimiento y el tabaquismo también pueden desempeñar un papel en su aparición. La mayoría de los casos de núcleo pulposo herniado generalmente se observan en adultos y en personas de edad avanzada.
La hernia del núcleo pulposo puede afectar los discos cervicales del área del cuello y los hombros, y los discos lumbares en el área de la espalda baja. Los discos torácicos, ubicados en el medio de la espalda, también pueden verse afectados, pero con menos frecuencia que los discos cervicales y lumbares. Se dice que la hernia de disco lumbar es la más común.
Los síntomas de un núcleo pulposo herniado generalmente dependen de qué área de la columna vertebral se ve afectada. En la hernia de disco cervical, generalmente se siente debilidad de los brazos y el cuello, junto con dolor en el hombro. Algunos pacientes también pueden experimentar un mayor dolor al doblar el cuello o mover la cabeza de lado a lado. Un núcleo pulposo herniado en el área lumbar generalmente trae dolor en la sección lumbar. También puede haber hormigueo, entumecimiento y debilidad en los pies y las piernas. Reír y tos con frecuencia intensifica estos síntomas.
Los neurólogos y neurocirujanos suelen ser los especialistas que tratan a pacientes con problemas de cerebro y médula espinal. A menudo realizan un examen físico y pruebas neurológicas para evaluar y determinar la causa de los síntomas del paciente. También se pueden usar pruebas de imágenes como una radiografía, una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (MRI) durante la evaluación de estos pacientes.
El tratamiento de pacientes con núcleo pulposo herniado a menudo implica el uso de medicamentos para aliviar el dolor. El descanso y la fisioterapia también se recomiendan a menudo. A las personas con sobrepeso se les recomienda con frecuencia observar cambios en el estilo de vida como parte de su tratamiento del dolor. Algunos pacientes que no responden bien a los medicamentos y otras terapias pueden necesitar cirugía para aliviar sus síntomas.