Che cos'è un ernia del nucleo polposo?
La colonna vertebrale è costituita principalmente da una serie di ossa, spesso chiamate vertebre, che coprono e proteggono il midollo spinale. In ogni vertebra, di solito è presente un disco contenente sostanze simili alla gelatina. Questo disco, di solito indicato come nucleo polposo, funziona per fornire ammortizzazione e lubrificazione tra queste ossa. Quando il nucleo polposo, o parte di esso, scivola fuori tra le ossa della colonna vertebrale, la condizione viene comunemente chiamata nucleo polposo erniato. Altri termini per nucleo polposo erniato includono radicolopatia lombare, disco scivolato, disco intervertebrale prolasso e disco rotto.
Il trauma alla colonna vertebrale causato da stress e tensione a causa di una forte attività fisica è una causa comune di un nucleo polposo erniato. Le persone che guidano per vivere sono a maggior rischio per questa condizione a causa della vibrazione costante sperimentata dai conducenti mentre sono in viaggio. Anche l'invecchiamento e il fumo possono svolgere un ruolo nella sua comparsa. La maggior parte dei casi di ernia del nucleo polposo è di solito osservata negli adulti e negli individui anziani.
L'ernia del nucleo polposo può influenzare i dischi cervicali della zona del collo e delle spalle e i dischi lombari nella zona lombare. Anche i dischi toracici, situati al centro della schiena, possono essere colpiti, ma meno spesso dei dischi cervicali e lombari. Si dice che l'ernia del disco lombare sia la più comune.
I sintomi di un nucleo polposo erniato di solito dipendono da quale area della colonna vertebrale è interessata. Nell'ernia del disco cervicale, di solito si avvertono debolezza delle braccia e del collo, insieme al dolore alla spalla. Alcuni pazienti possono anche provare un aumento del dolore quando si piega il collo o si sposta la testa da un lato all'altro. Un nucleo polposo erniato nella zona lombare di solito porta dolore nella parte bassa della schiena. Ci possono anche essere formicolio, intorpidimento e debolezza nei piedi e nelle gambe. Ridere e tossire spesso intensificano questi sintomi.
Neurologi e neurochirurghi sono di solito gli specialisti che trattano i pazienti con problemi al cervello e al midollo spinale. Spesso eseguono esami fisici e test neurologici per valutare e determinare la causa dei sintomi del paziente. Durante la valutazione di questi pazienti possono anche essere utilizzati test di imaging come radiografia, tomografia computerizzata (TC) e imaging a risonanza magnetica (MRI).
Il trattamento di pazienti con nucleo polposo erniato comporta spesso l'uso di farmaci per alleviare il dolore. Anche il riposo e la terapia fisica sono spesso raccomandati. A coloro che sono in sovrappeso viene spesso consigliato di osservare i cambiamenti dello stile di vita come parte della loro gestione del dolore. Alcuni pazienti che non rispondono bene ai farmaci e ad altre terapie potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per alleviare i loro sintomi.