O que é um núcleo pulposo herniado?
A coluna vertebral é composta principalmente de uma série de ossos, freqüentemente chamados vértebras, que cobrem e protegem a medula espinhal. Em cada vértebra, um disco contendo substâncias semelhantes à gelatina geralmente está presente. Esse disco, geralmente chamado de núcleo pulposo, funciona para fornecer amortecimento e lubrificação entre esses ossos. Quando o núcleo pulposo, ou parte dele, desliza entre os ossos da coluna vertebral, a condição é comumente chamada núcleo pulposo herniado. Outros termos para o núcleo pulposo herniado incluem radiculopatia lombar, disco escorregado, disco intervertebral prolapso e disco rompido.
O trauma na coluna causado por estresse e tensão devido à atividade física intensa é uma causa comum de um núcleo pulposo herniado. As pessoas que dirigem para a vida correm um risco aumentado para essa condição devido à vibração constante experimentada pelos motoristas enquanto estão na estrada. Envelhecer e fumar também podem desempenhar um papel em sua ocorrência. A maioria dos casos de hérnia de núcleo pulposo é geralmente observada em adultos e em idosos.
A hérnia do núcleo pulposo pode afetar os discos cervicais da área do pescoço e ombro e os discos lombares na região lombar. Os discos torácicos, localizados no meio das costas, também podem ser afetados, mas com menos frequência do que os discos cervicais e lombares. Diz-se que a hérnia de disco lombar é a mais comum.
Os sintomas de um núcleo pulposo herniado geralmente dependem de qual área da coluna vertebral é afetada. Na hérnia de disco cervical, a fraqueza dos braços e pescoço, juntamente com a dor no ombro, são geralmente sentidas. Alguns pacientes também podem sentir dor ao dobrar o pescoço ou mover a cabeça de um lado para o outro. Um núcleo pulposo herniado na área lombar geralmente traz dor na região lombar. Também pode haver formigamento, dormência e fraqueza nos pés e nas pernas. Rir e tossir freqüentemente intensificam esses sintomas.
Neurologistas e neurocirurgiões são geralmente os especialistas que tratam pacientes com problemas no cérebro e na medula espinhal. Eles costumam realizar exames físicos e testes neurológicos para avaliar e determinar a causa dos sintomas do paciente. Testes de imagem, como raio-X, tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) também podem ser utilizados durante a avaliação desses pacientes.
O tratamento de pacientes com núcleo pulposo herniado geralmente envolve o uso de medicamentos para aliviar a dor. O descanso e a fisioterapia também são frequentemente recomendados. Aqueles com excesso de peso são frequentemente aconselhados a observar mudanças no estilo de vida como parte do tratamento da dor. Alguns pacientes que não respondem bem a medicamentos e outras terapias podem precisar de cirurgia para aliviar seus sintomas.