¿Qué es un tumor pancreático?

El páncreas, que se encuentra detrás del estómago, es un órgano del cuerpo que produce insulina. La insulina es necesaria para regular la cantidad de azúcar en la sangre en el cuerpo. Los dos tipos de células que forman el páncreas son las células exocrinas y endocrinas. Un tumor pancreático puede desarrollarse a partir de cualquiera de estos tipos de células.

Un tumor pancreático ocurre cuando cualquiera de los dos tipos de células se reproduce de manera salvaje y forma una masa. Existen diferentes tipos de tumores pancreáticos. La gran mayoría de los tumores son adenocarcinomas y se desarrollan a partir de las células exocrinas. Desafortunadamente, este tipo de tumor pancreático es maligno, lo que significa que es canceroso. Una pequeña cantidad de tumores se desarrollan a partir de las células endocrinas y a menudo son benignos.

Se desconocen las causas exactas de un tumor pancreático. Parece haber ciertos factores de riesgo para desarrollar un tumor. Las personas que tienen pancreatitis crónica, a menudo por alcoholismo, tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor. Otros factores de riesgo incluyen diabetes, tabaquismo y edad avanzada.

Los síntomas de un tumor pancreático pueden ser similares a otras enfermedades y, por lo tanto, a menudo no se hace un diagnóstico inmediato. Debido a la ubicación del páncreas, el dolor de espalda suele ser un síntoma. Otros síntomas pueden incluir pérdida de peso, hinchazón y dolor en el estómago y diarrea. A medida que el tumor continúa creciendo, puede aparecer ictericia, que es el color amarillento de la piel y el blanco de los ojos.

El diagnóstico a menudo se realiza a través de una tomografía computarizada (TC) y una ecografía. Si las pruebas indican la presencia de un tumor, se puede hacer una biopsia para confirmar si el tumor es maligno o benigno. Como la mayoría de los tumores pancreáticos son cancerosos, muchos médicos suspenderán una biopsia hasta que se realice una cirugía para extirpar el tumor.

La cirugía es uno de los principales tratamientos para un tumor pancreático, sin embargo, no todos los tipos de tumores pancreáticos podrán extirparse. La decisión de la cirugía dependerá de si el tumor es benigno o maligno y de qué tan avanzado esté. Se utilizan diferentes procedimientos quirúrgicos según el tamaño y la ubicación del tumor.

A menudo se necesita tratamiento adicional para un tumor si es maligno. Se puede recetar radioterapia. La quimioterapia, que es una combinación de diferentes medicamentos, también puede ser parte del plan de tratamiento.

La efectividad del tratamiento puede controlarse parcialmente mediante un análisis de sangre llamado CA 19-9. Los tumores pancreáticos arrojan células que contienen una proteína llamada CA 19-9. El análisis de sangre controla el nivel de proteína en la sangre y se considera un marcador tumoral. Esta prueba ayuda a indicar la cantidad de tumor que queda en el cuerpo.