Qu'est-ce qu'une tumeur pancréatique?
Le pancréas, situé derrière l'estomac, est un organe du corps qui produit de l'insuline. L'insuline est nécessaire pour réguler la quantité de sucre dans le sang dans le corps. Les deux types de cellules composant le pancréas sont les cellules exocrines et endocrines. Une tumeur pancréatique peut se développer à partir de l'un ou l'autre de ces types de cellules.
Une tumeur pancréatique survient lorsque l'un ou l'autre type de cellules se reproduit de manière sauvage et forme une masse. Il existe différents types de tumeurs pancréatiques. La grande majorité des tumeurs sont des adénocarcinomes et se développent à partir des cellules exocrines. Malheureusement, ce type de tumeur pancréatique est maligne, ce qui signifie qu’elle est cancéreuse. Un petit nombre de tumeurs se développent à partir des cellules endocrines et sont souvent bénignes.
Les causes exactes d'une tumeur pancréatique ne sont pas connues. Il semble y avoir certains facteurs de risque pour développer une tumeur. Les personnes atteintes de pancréatite chronique, souvent due à l'alcoolisme, courent un risque plus élevé de développer une tumeur. Le diabète, le tabagisme et l'âge avancé sont d'autres facteurs de risque.
Les symptômes d'une tumeur pancréatique peuvent être similaires à ceux d'une autre maladie et, par conséquent, un diagnostic n'est souvent pas posé immédiatement. En raison de l'emplacement du pancréas, le mal de dos est souvent un symptôme. Perte de poids, ballonnements, douleurs à l’estomac et diarrhée sont d’autres symptômes. Comme la tumeur continue à se développer, une jaunisse peut survenir, à savoir un jaunissement de la peau et du blanc des yeux.
Le diagnostic est souvent posé par tomodensitométrie (TDM) et échographie. Si les tests indiquent la présence d'une tumeur, une biopsie peut être effectuée pour confirmer si la tumeur est maligne ou bénigne. Étant donné que la majorité des tumeurs du pancréas sont cancéreuses, de nombreux médecins s’arrêteront sur une biopsie jusqu’à ce qu’une opération chirurgicale visant à retirer la tumeur soit réalisée.
La chirurgie est l'un des principaux traitements pour une tumeur pancréatique, mais tous les types de tumeurs pancréatiques ne pourront pas être enlevés. La décision de procéder à une intervention chirurgicale dépend de la nature bénigne ou maligne de la tumeur et de son état d'avancement. Différentes procédures chirurgicales sont utilisées en fonction de la taille et de l'emplacement de la tumeur.
Un traitement supplémentaire est souvent nécessaire pour une tumeur maligne. La radiothérapie peut être prescrite. La chimiothérapie, qui associe différents médicaments, peut également faire partie du plan de traitement.
L’efficacité du traitement peut être partiellement contrôlée au moyen d’un test sanguin appelé CA 19-9. Les tumeurs pancréatiques libèrent des cellules contenant une protéine appelée CA 19-9. Le test sanguin surveille le niveau de la protéine dans le sang et est considéré comme un marqueur tumoral. Ce test aide à indiquer la quantité de tumeur qui reste dans le corps.