¿Qué es un glioma pontino?
Un glioma pontino es un tumor altamente agresivo que surge en la protuberancia, una parte importante del tronco encefálico. Este tipo de cáncer se observa con mayor frecuencia en niños, representando hasta el 15% de los cánceres infantiles, y el pronóstico para el paciente es generalmente muy pobre, aunque hay tratamientos disponibles. Al primer signo de déficit neurológico en un niño en desarrollo, se debe consultar a un pediatra, ya que tales síntomas pueden ser un signo de un glioma pontino u otro problema y el tratamiento temprano puede marcar una diferencia significativa en el resultado final del caso.
Los niños entre las edades de cinco y nueve tienen más probabilidades de desarrollar un glioma pontino. El crecimiento surge en las células gliales del tronco encefálico, que son responsables de controlar el movimiento y la marcha, y el niño puede desarrollar debilidad generalizada, dolores de cabeza y un control muscular deficiente. Los síntomas tienden a aparecer muy rápidamente, en cuestión de semanas, y el niño puede experimentar una disminución muy rápida de la salud física a medida que el tumor crece y ejerce presión sobre el cerebro.
Los escáneres cerebrales revelarán claramente la presencia del tumor. El glioma pontino no se considera operable y no responde bien a la quimioterapia, dejando la radiación como el tratamiento más efectivo. En la radioterapia, el tumor se bombardea con material radiactivo para matar las células tumorales y evitar que el cáncer se propague. La radioterapia puede ir acompañada de efectos secundarios como náuseas, vómitos y pérdida de cabello.
Este cáncer se considera un tumor de alto grado porque crece rápidamente y es altamente invasivo. Muchos pacientes no sobreviven por más de un año con un glioma pontino, incluso si inicialmente responden bien al tratamiento. Los pacientes diagnosticados con esta afección pueden beneficiarse de ver a un especialista en cáncer cerebral, que tendrá acceso a la información más reciente sobre el tratamiento y manejo de tumores en el cerebro. El especialista también puede tener información sobre ensayos clínicos.
La participación en un ensayo clínico puede ser una buena opción para un paciente con glioma pontino. La mayoría de los pacientes disfrutan de buena salud antes del desarrollo del tumor y se consideran buenos candidatos para tales ensayos. Participar en un ensayo brinda a las personas acceso a medicamentos y tratamientos experimentales que pueden mejorar el pronóstico y, como mínimo, contribuirán al desarrollo de un mejor tratamiento para los pacientes con cáncer.
Las causas del glioma pontino no se comprenden bien y los padres no deben culparse a sí mismos si sus hijos desarrollan esta afección. Si bien los factores ambientales pueden desempeñar un papel y puede haber un componente genético, es probable que no se haya hecho nada para prevenir el desarrollo del tumor.