Qu'est-ce qu'un gliome pontin?
Un gliome pontin est une tumeur très agressive apparaissant dans les pons, une partie importante du tronc cérébral. Ce type de cancer est le plus souvent observé chez les enfants, représentant jusqu'à 15% des cancers chez l'enfant, et le pronostic pour le patient est généralement très mauvais, bien que des traitements soient disponibles. Il faut consulter un pédiatre dès l'apparition des déficits neurologiques chez un enfant en développement, car ces symptômes peuvent être le signe d'un gliome pontin ou d'un autre problème, et un traitement précoce peut faire une différence significative dans l'issue finale du cas.
Les enfants âgés de cinq à neuf ans sont plus susceptibles de développer un gliome pontin. La croissance survient dans les cellules gliales du tronc cérébral, qui sont responsables du contrôle des mouvements et de la démarche, et l'enfant peut développer une faiblesse généralisée, des maux de tête et un mauvais contrôle musculaire. Les symptômes ont tendance à se manifester très rapidement, en quelques semaines à peine, et l'enfant peut voir sa santé physique se dégrader très rapidement à mesure que la tumeur se développe et exerce une pression sur le cerveau.
Les balayages cérébraux révéleront clairement la présence de la tumeur. Le gliome pontin n'est pas considéré comme opérable et il ne répond pas bien à la chimiothérapie, laissant la radiothérapie comme traitement le plus efficace. En radiothérapie, la tumeur est bombardée de matériel radioactif pour tuer les cellules tumorales et empêcher le cancer de se propager. La radiothérapie peut être accompagnée d'effets secondaires tels que nausées, vomissements et perte de cheveux.
Ce cancer est considéré comme une tumeur de haut grade car il se développe rapidement et est hautement invasif. De nombreux patients ne survivent pas plus d'un an avec un gliome pontin, même s'ils répondent initialement bien au traitement. Les patients chez qui cette maladie a été diagnostiquée peuvent bénéficier de la consultation d'un spécialiste du cancer du cerveau, qui aura accès aux informations les plus récentes sur le traitement et la gestion des tumeurs au cerveau. Le spécialiste peut également avoir des informations sur les essais cliniques.
La participation à un essai clinique peut être une bonne option pour un patient atteint de gliome pontin. La plupart des patients jouissent d'une bonne santé avant le développement de la tumeur et sont considérés comme de bons candidats pour de tels essais. Le fait de participer à un essai permet aux patients d'accéder à des médicaments et à des traitements expérimentaux susceptibles d'améliorer le pronostic et, à tout le moins, de contribuer à la mise au point d'un meilleur traitement pour les patients cancéreux.
Les causes du gliome pontin ne sont pas bien comprises et les parents ne doivent pas s'en prendre à eux-mêmes si leurs enfants développent cette affection. Bien que les facteurs environnementaux puissent jouer un rôle et qu'il existe un élément génétique, il est probable que rien n'aurait été fait pour empêcher le développement de la tumeur.