¿Qué es una quemadura por radiación?
La quemadura por radiación, también conocida como dermatitis por radiación, es una reacción de la piel que puede ocurrir como un efecto secundario de la radioterapia para el cáncer. El daño de la piel por la radiación puede variar de leve a grave. En muchos casos, se limita a enrojecimiento, hinchazón y dolor similar al de una quemadura solar. En casos más severos, la piel puede comenzar a ampollarse y pelarse, y algunos pacientes incluso han reportado ennegrecimiento y descamación del área quemada. El tratamiento para la quemadura por radiación generalmente involucra cremas tópicas medicinales, antibióticos, analgésicos y compresas frías, aunque el tejido que ha sido dañado por la radiación puede necesitar desbridarse para prevenir infecciones y acelerar la recuperación.
Los problemas de la piel se consideran comunes durante la radioterapia, ya que se cree que la piel es particularmente vulnerable a los efectos de la radiación. Esta terapia generalmente se usa para dirigir dosis de radiación a los cánceres internos, pero generalmente se dirige externamente a través de la piel. Los efectos de la quemadura por radiación generalmente comienzan dentro de las primeras dos o tres semanas de radioterapia. Las quemaduras por radiación a veces empeoran a medida que continúa el tratamiento, pero a menudo permanecen en una condición estable después de las primeras semanas. Una vez que se suspende el tratamiento, las quemaduras por radiación pueden sanar en unas pocas semanas, aunque generalmente requieren algún tipo de intervención médica.
Se dice que una quemadura leve por radiación se ve y se siente como una quemadura solar. La piel generalmente se enrojece levemente, aunque en algunos pacientes puede adquirir un color marrón más oscuro. A medida que progresa el daño en la piel, la quemadura por radiación puede inflamarse y ser más dolorosa. La hinchazón a veces puede ser significativa. La pérdida de cabello también puede ocurrir en el área de tratamiento.
La dermatitis por radiación severa puede causar ampollas y descamación de la piel. En los peores casos, la piel puede ennegrecerse antes de desprenderse. Las ampollas y la descamación se consideran más probables en áreas donde ocurren pliegues de la piel, como debajo de los senos. La quemadura por radiación en estas áreas puede causar heridas abiertas y llagas que pueden infectarse.
Los ungüentos y cremas tópicos a menudo se recetan para tratar las quemaduras por radiación, y se pueden aplicar compresas frías para aliviar el dolor de las quemaduras por radiación. Se pueden recetar analgésicos cuando el dolor es intenso. Si se produce un daño grave en la piel durante la radioterapia, el área puede desbridarse para eliminar cualquier tejido muerto. La extracción de tejido muerto del área de la quemadura generalmente disminuye el riesgo de infección grave y puede ayudar a una curación rápida.