Wat is een stralingsbrand?
Stralingsbrandwonden, ook bekend als stralingsdermatitis, is een huidreactie die kan optreden als bijwerking van radiotherapie voor kanker. Huidbeschadiging door straling kan variëren van mild tot ernstig. In veel gevallen is het beperkt tot roodheid, zwelling en pijn verwant aan die van zonnebrand. In meer ernstige gevallen kan de huid beginnen te blaren en vervellen, en sommige patiënten hebben zelfs melding gemaakt van zwart worden en schilferen van het verbrande gebied. Behandeling voor stralingsbrand houdt meestal medicinale crèmes, antibiotica, pijnstillers en koude kompressen in, hoewel weefsel dat ernstig is beschadigd door straling mogelijk moet worden ontvet om infectie en snel herstel te voorkomen.
Huidproblemen worden als veel voorkomend beschouwd tijdens bestralingstherapie, omdat wordt aangenomen dat de huid bijzonder kwetsbaar is voor de effecten van straling. Deze therapie wordt meestal gebruikt om doses straling op interne kankers te richten, maar wordt meestal extern door de huid geleid. De effecten van stralingsbrand beginnen meestal binnen de eerste twee of drie weken van bestralingstherapie. Stralingsbrandwonden verergeren soms naarmate de behandeling voortgaat, maar ze blijven vaak na de eerste paar weken in een stabiele toestand. Zodra de behandeling is gestopt, kunnen stralingsbrandwonden binnen een paar weken genezen, hoewel ze meestal een vorm van medische interventie vereisen.
Men zegt dat een milde stralingsbrandwond eruit ziet en aanvoelt als een zonnebrand. De huid wordt over het algemeen vaag rood, hoewel deze bij sommige patiënten een donkerdere bruine kleur kan aannemen. Naarmate huidbeschadiging vordert, kan de stralingsbrandwond ontstoken en pijnlijker worden. Zwelling kan soms aanzienlijk zijn. Haaruitval kan ook optreden in het behandelingsgebied.
Ernstige stralingsdermatitis kan blaarvorming en vervelling van de huid veroorzaken. In het ergste geval kan de huid zwart worden voordat deze afschilfert. Blaarvorming en peeling worden als waarschijnlijker beschouwd in gebieden waar huidplooien optreden, zoals onder de borsten. Stralingsbrand in deze gebieden kan open wonden en zweren veroorzaken die waarschijnlijk besmet kunnen raken.
Actuele zalven en crèmes worden vaak voorgeschreven om stralingsbrandwonden te behandelen en koude kompressen kunnen worden toegepast om de pijn van stralingsbrandwonden te verlichten. Pijnstillers kunnen worden voorgeschreven wanneer de pijn ernstig is. Als er tijdens de bestralingstherapie ernstige huidbeschadiging optreedt, kan het gebied worden ontdaan om eventueel dood weefsel te verwijderen. Het verwijderen van dood weefsel uit het verbrande gebied vermindert meestal het risico op ernstige infecties en kan een snelle genezing ondersteunen.