¿Qué es un estimulador de la médula espinal?
Un estimulador de la médula espinal es un dispositivo que ayuda a aliviar el dolor al bloquear ciertos neurotransmisores. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la implantación de estimuladores de la médula espinal para el tratamiento del dolor. Los médicos a menudo sugieren este dispositivo para pacientes con antecedentes de problemas de dolor crónico.
La mayoría de los estudios muestran que el estimulador de la médula espinal funciona mejor en el dolor causado por una lesión o daño nervioso. Ciertas afecciones de la columna que el estimulador generalmente ayuda incluyen daño en la columna, vértebras desalineadas o enfermedad degenerativa. Los candidatos con problemas de espalda causados por lesiones relacionadas con el trabajo a menudo obtienen alivio de este procedimiento. Los médicos pueden usarlo para tratar otras afecciones, como migrañas y síndrome de dolor regional crónico.
Se requiere un examen físico y psicológico para las personas que consideran este procedimiento. Los candidatos con marcapasos, ciertas infecciones o problemas psicológicos importantes pueden no ser elegibles para el estimulador de la médula espinal. Algunas afecciones de la sangre también pueden descartar a una persona como candidata.
Los candidatos para el estimulador tendrán una implantación de prueba antes de colocar el estimulador permanente de la médula espinal. La mayoría de los médicos recomiendan el procedimiento de prueba para asegurarse de que el candidato no desarrolle complicaciones. Si el paciente tiene una prueba exitosa, se implanta el estimulador permanente.
El estimulador funciona colocando cables quirúrgicamente debajo de la piel, seguido del implante del estimulador. Durante la primera prueba, el estimulador se ajusta al nivel de dolor del individuo. En la colocación permanente, el estimulador está listo para bloquear el dolor enviando una pequeña corriente de electricidad a través de los cables a la columna dorsal.
Después de la cirugía para el estimulador de la médula espinal, los médicos pueden recomendar la rehabilitación espinal y la fisioterapia. En ocasiones, pueden desarrollarse complicaciones después de la implantación del estimulador. Algunas complicaciones incluyen fugas de líquido cefalorraquídeo, parálisis y daño nervioso.
Dado que los estimuladores de la médula espinal son electromagnéticos, el uso de otros dispositivos magnéticos en las proximidades del paciente puede ser peligroso. Las máquinas que pueden ser peligrosas incluyen máquinas de rayos X y equipos de imágenes por resonancia magnética (MRI). La mayoría de las veces, se les pide a los pacientes que lleven tarjetas de identificación. En caso de emergencia, esta tarjeta puede informar rápidamente al personal que ciertos dispositivos magnéticos no deben usarse.
Hay muchos beneficios para obtener un estimulador de la médula espinal. Además del beneficio importante de la disminución del dolor, los pacientes pueden necesitar menos medicación. Los receptores exitosos pueden disfrutar de una mejor calidad de vida al tener menos dolor. La mayoría de las personas reanudan su actividad normal en aproximadamente seis a ocho semanas.
Como con cualquier procedimiento quirúrgico, un paciente debe hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de un estimulador de la médula espinal. Los médicos estiman que el estimulador de la médula espinal solo puede proporcionar una cantidad moderada de alivio para el dolor del paciente. Para los pacientes que experimentan una gran cantidad de dolor, cualquier alivio suele ser una gran mejora.