¿Qué es una fractura esternal?
Una fractura esternal es una fractura en el esternón que generalmente es causada por un impacto repentino y fuerte. Por lo general, es una lesión muy dolorosa que puede ir acompañada de hinchazón, hematomas y dificultades para respirar. También pueden ocurrir complicaciones graves que amenazan la vida, como hemorragia interna, colapso pulmonar y ruptura del músculo cardíaco. La recuperación de una fractura esternal puede llevar varias semanas o meses, dependiendo de la extensión de la lesión. Al tomar medicamentos, limitar los niveles de actividad y seguir otras instrucciones proporcionadas por sus médicos, la mayoría de las personas eventualmente pueden recuperarse por completo.
Los accidentes automovilísticos de alto impacto son la principal causa de fracturas del esternón. Cuando el impulso de un automóvil se detiene repentinamente, el cofre puede ser aplastado contra el volante o el tablero con una fuerza extrema. Una persona también puede sufrir una fractura esternal si cae directamente sobre el esternón desde la altura o recibe un golpe en el pecho con un proyectil que se mueve rápidamente, como una pelota de béisbol. En la mayoría de los casos, la rotura ocurre a lo largo de la parte inferior del esternón porque es considerablemente más frágil y menos protegida que la parte superior más gruesa.
Una fractura esternal generalmente se nota de inmediato. Una persona experimenta un dolor intenso y punzante en el centro del cofre y problemas para respirar normalmente. En el caso de una fractura mayor, se puede sentir una sensación crepitante en el pecho e incluso audible al intentar moverse. El área generalmente está magullada, muy sensible al tacto e hinchada. Otros síntomas pueden estar presentes si se han producido lesiones internas, como respiración rápida y latidos cardíacos, mareos, confusión mental y desmayos.
Es importante buscar atención médica de emergencia siempre que se sospeche una fractura esternal. Un equipo de atención médica puede estabilizar al paciente con oxigenoterapia y medicamentos intravenosos si es necesario. Se toman radiografías y tomografías computarizadas desde múltiples ángulos para medir la extensión de la fractura ósea y buscar complicaciones internas.
En el caso de una fractura esternal relativamente menor, un paciente puede no necesitar cirugía o una hospitalización prolongada. Se le podría recomendar simplemente que evite la actividad física durante varias semanas, que hiele el hueso regularmente y que tome medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la hinchazón. El médico también puede explicar técnicas de respiración profunda y ejercicios físicos ligeros que el paciente puede hacer mientras la lesión se cura para acelerar el tiempo de recuperación. Una lesión más grave puede requerir cirugía para realinear los huesos, aspirar sangre de la cavidad torácica o reparar un pulmón dañado.