Che cos'è una frattura sternale?

Una frattura sternale è una rottura dello sterno che di solito è causata da un impatto improvviso e forte. È in genere una lesione molto dolorosa che può essere accompagnata da gonfiore, lividi e difficoltà respiratorie. Possono verificarsi anche importanti complicazioni potenzialmente letali come sanguinamento interno, collasso polmonare e rottura del muscolo cardiaco. Il recupero da una frattura sternale può richiedere diverse settimane o mesi, a seconda dell'entità della lesione. Assumendo farmaci, limitando i livelli di attività e seguendo le altre istruzioni fornite dai loro medici, la maggior parte delle persone alla fine è in grado di effettuare recuperi completi.

Gli incidenti automobilistici ad alto impatto sono la principale causa di fratture sternali. Quando l'impulso di un'auto si ferma improvvisamente, il torace può essere schiacciato nel volante o nel cruscotto con forza estrema. Una persona può anche subire una frattura sternale se cade direttamente sullo sterno da un'altezza o viene colpita al petto con un proiettile in rapido movimento, come una palla da baseball. Nella maggior parte dei casi, la rottura si verifica lungo il fondo dello sterno perché è considerevolmente più fragile e meno protetta della parte superiore più spessa.

Una frattura sternale è di solito evidente subito. Una persona avverte un dolore lancinante intenso al centro del torace e difficoltà a respirare normalmente. Nel caso di una frattura grave, una sensazione scoppiettante al petto può essere avvertita e persino udibile quando si cerca di muoversi. L'area è generalmente ammaccata, molto tenera al tatto e gonfia. Altri sintomi possono essere presenti se si sono verificate lesioni interne, come respirazione rapida e battito cardiaco, vertigini, confusione mentale e svenimento.

È importante cercare cure mediche di emergenza ogni volta che si sospetta una frattura sternale. Un team di assistenza sanitaria può stabilizzare il paziente con ossigenoterapia e farmaci per via endovenosa, se necessario. Le radiografie e le scansioni tomografiche computerizzate sono prese da più angolazioni per misurare l'estensione della frattura ossea e cercare complicazioni interne.

Nel caso di una frattura sternale relativamente minore, un paziente potrebbe non aver bisogno di un intervento chirurgico o di una lunga degenza ospedaliera. Potrebbe semplicemente essere consigliato di evitare l'attività fisica per diverse settimane, di congelare l'osso regolarmente e di assumere farmaci anti-infiammatori per ridurre il dolore e il gonfiore. Il medico può anche spiegare tecniche di respirazione profonda ed esercizi fisici leggeri che il paziente può fare mentre la lesione guarisce per accelerare i tempi di recupero. Una lesione più grave può richiedere un intervento chirurgico per riallineare le ossa, aspirare il sangue dalla cavità toracica o riparare un polmone danneggiato.

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