Che cos'è la malattia del fegato grasso non alcolica?

La malattia del fegato grasso non alcolica è una malattia molto comune caratterizzata da livelli insolitamente elevati di colesterolo e trigliceridi nel fegato. Molti casi sono considerati benigni in quanto non causano sintomi fisici evidenti o portano a futuri problemi di salute. È possibile, tuttavia, che l'accumulo di grasso alla fine causi infiammazione cronica, cicatrici nei tessuti e possibilmente insufficienza epatica. È importante per una persona che ha una malattia del fegato grasso non alcolica stabilire diete sane e rimanere attiva per aiutare a prevenire il peggioramento della condizione. Possono essere necessari farmaci o interventi chirurgici per controllare il disturbo nelle sue fasi successive.

I medici non sono sicuri delle cause esatte della malattia del fegato grasso non alcolica, ma diverse condizioni sottostanti sono associate all'accumulo di grasso. La sindrome metabolica, una condizione che altera il metabolismo dello zucchero nel glucosio e abbassa i livelli di insulina, è presente nella maggior parte dei pazienti. Obesità, diabete e cattive scelte dietetiche sono i fattori di rischio più significativi per lo sviluppo di sintomi. Meno comunemente, i farmaci ormonali come il tamoxifene possono indurre una malattia del fegato grasso non alcolica.

Quando il grasso è presente nel fegato ma non compromette il funzionamento dell'organo, la condizione si chiama steatosi. La maggior parte delle persone con epatopatie non alcoliche soffrono di steatosi. I sintomi sono generalmente assenti, ma alcuni pazienti riportano dolori addominali acuti e affaticamento. La steatoepatite si verifica quando l'accumulo di grasso porta a infiammazione e gonfiore dei tessuti. Man mano che la condizione peggiora, possono svilupparsi sintomi di perdita di peso, nausea, vomito e affaticamento cronico.

Raramente, la malattia del fegato grasso non alcolica porta a cirrosi o cicatrici permanenti e indurimento del tessuto epatico. La cirrosi può causare una serie di sintomi gravi, tra cui dolori addominali costanti, ittero, disturbi digestivi e debolezza muscolare. Se non trattata, la condizione può portare a insufficienza epatica e morte.

Quando un medico sospetta una malattia del fegato grasso, di solito esegue un esame fisico, chiede cambiamenti nello stile di vita e raccoglie campioni di sangue per esami di laboratorio. Il sangue viene sottoposto a screening per alti trigliceridi, colesterolo ed enzimi epatici. Gli ultrasuoni e altre immagini diagnostiche possono essere prelevati dal fegato per cercare segni di infiammazione e cicatrici. Se vengono rilevate anomalie, potrebbe essere necessaria una biopsia epatica per confermare la condizione e misurarne la gravità.

Dieta ed esercizio fisico sono gli elementi più importanti del trattamento delle malattie del fegato grasso. Un medico potrebbe decidere di adattare i farmaci per il diabete o prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo per favorire un recupero più rapido. Se un paziente è patologicamente obeso, può essere considerato un intervento chirurgico bariatrico che elimina il fegato e altri organi vitali. Un trapianto di fegato è necessario solo se l'insufficienza improvvisa di organi diventa molto probabile. La maggior parte delle persone che aderiscono ai loro piani di trattamento sono in grado di riprendersi completamente dalla condizione.