Wat is niet-alcoholische leververvetting?
Niet-alcoholische leververvetting is een veel voorkomende aandoening die wordt gekenmerkt door ongewoon hoge niveaus van cholesterol en triglyceriden in de lever. Veel gevallen worden als goedaardig beschouwd omdat ze geen merkbare lichamelijke symptomen veroorzaken of tot toekomstige gezondheidsproblemen leiden. Het is echter mogelijk dat vetophoping uiteindelijk chronische ontsteking, littekenweefsel en mogelijk leverfalen veroorzaakt. Het is belangrijk voor een persoon met een niet-alcoholische leververvetting om een gezond voedingspatroon op te stellen en actief te blijven om te voorkomen dat de aandoening verergert. Medicijnen of operaties kunnen nodig zijn om de aandoening in de latere stadia te beheersen.
Artsen zijn niet zeker van de exacte oorzaken van niet-alcoholische leververvetting, maar verschillende onderliggende aandoeningen worden geassocieerd met vetophoping. Metabool syndroom, een aandoening die het glucosemetabolisme beïnvloedt en het insulineniveau verlaagt, is aanwezig bij de meeste patiënten. Obesitas, diabetes en slechte voedingskeuzes zijn de belangrijkste risicofactoren voor het ontwikkelen van symptomen. Minder vaak kunnen hormonale geneesmiddelen zoals tamoxifen niet-alcoholische leververvetting veroorzaken.
Wanneer vet in de lever aanwezig is, maar het functioneren van het orgaan niet wordt aangetast, wordt de aandoening steatosis genoemd. De meeste mensen met een niet-alcoholische leververvetting ervaren steatose. Symptomen zijn meestal afwezig, maar sommige patiënten melden acute buikpijn en vermoeidheid. Steatohepatitis treedt op wanneer vetophoping leidt tot weefselontsteking en zwelling. Naarmate de aandoening verergert, kunnen symptomen van gewichtsverlies, misselijkheid, braken en chronische vermoeidheid ontstaan.
In zeldzame gevallen leidt niet-alcoholische leververvetting tot cirrose of permanente littekens en verharding van leverweefsel. Cirrose kan een aantal ernstige symptomen veroorzaken, waaronder constante buikpijn, geelzucht, spijsverteringsstoornissen en spierzwakte. Onbehandeld, kan de aandoening leiden tot leverfalen en de dood.
Wanneer een arts verdenking heeft op leververvetting, voert hij of zij meestal een lichamelijk onderzoek uit, vraagt naar veranderingen in levensstijl en verzamelt bloedmonsters voor laboratoriumtests. Bloed wordt gescreend op hoge triglyceriden, cholesterol en leverenzymen. Echo's en andere diagnostische afbeeldingen kunnen van de lever worden gemaakt om te zoeken naar tekenen van ontsteking en littekens. Als afwijkingen worden ontdekt, kan een leverbiopsie nodig zijn om de aandoening te bevestigen en de ernst ervan te meten.
Voeding en lichaamsbeweging zijn de belangrijkste elementen van de behandeling van leververvetting. Een arts kan besluiten om diabetesmedicijnen aan te passen of cholesterolverlagende medicijnen voor te schrijven om sneller herstel te bevorderen. Als een patiënt morbide obesitas heeft, kan worden aangenomen dat bariatrische chirurgie de lever en andere vitale organen ontlast. Een levertransplantatie is alleen nodig als plotseling orgaanorgaan zeer waarschijnlijk wordt. De meeste mensen die zich aan hun behandelplannen houden, kunnen volledig herstellen van de aandoening.