O que é doença hepática gordurosa não alcoólica?
A doença hepática gordurosa não alcoólica é um distúrbio muito comum, caracterizado por níveis incomumente altos de colesterol e triglicerídeos no fígado. Muitos casos são considerados benignos, pois não causam sintomas físicos visíveis ou levam a problemas de saúde futuros. No entanto, é possível que o acúmulo de gordura acabe causando inflamação crônica, cicatrizes de tecido e possivelmente insuficiência hepática. É importante que uma pessoa com doença hepática gordurosa não alcoólica estabeleça dietas saudáveis e permaneça ativa para ajudar a evitar que a condição se agrave. Medicamentos ou cirurgia podem ser necessários para controlar o distúrbio em seus estágios posteriores.
Os médicos não têm certeza das causas exatas da doença hepática gordurosa não alcoólica, mas várias condições subjacentes estão associadas ao acúmulo de gordura. A síndrome metabólica, uma condição que prejudica o metabolismo do açúcar na glicose e reduz os níveis de insulina, está presente na maioria dos pacientes. Obesidade, diabetes e más escolhas alimentares são os fatores de risco mais significativos para o desenvolvimento de sintomas. Menos comumente, medicamentos hormonais como o tamoxifeno podem induzir doença hepática gordurosa não alcoólica.
Quando a gordura está presente no fígado, mas não prejudica o funcionamento do órgão, a condição é chamada de esteatose. A maioria das pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica experimenta esteatose. Os sintomas geralmente estão ausentes, mas alguns pacientes relatam dores abdominais agudas e fadiga. A esteato-hepatite ocorre quando o acúmulo de gordura leva a inflamação e inchaço dos tecidos. À medida que a condição piora, podem surgir sintomas de perda de peso, náusea, vômito e fadiga crônica.
Raramente, a doença hepática gordurosa não alcoólica leva à cirrose ou cicatrização permanente e endurecimento do tecido hepático. A cirrose pode causar vários sintomas graves, incluindo dores abdominais constantes, icterícia, distúrbios digestivos e fraqueza muscular. Se não for tratada, a condição pode levar à insuficiência hepática e à morte.
Quando um médico suspeita de doença hepática gordurosa, geralmente ele ou ela realiza um exame físico, pergunta sobre mudanças no estilo de vida e coleta amostras de sangue para exames laboratoriais. O sangue é rastreado para altos triglicerídeos, colesterol e enzimas hepáticas. Ultra-sonografias e outras imagens de diagnóstico podem ser obtidas do fígado para procurar sinais de inflamação e cicatrizes. Se forem descobertas anormalidades, pode ser necessária uma biópsia hepática para confirmar a condição e avaliar sua gravidade.
Dieta e exercício físico são os elementos mais importantes do tratamento da doença hepática gordurosa. Um médico pode decidir ajustar os medicamentos para diabetes ou prescrever medicamentos para baixar o colesterol para promover uma recuperação mais rápida. Se um paciente é obeso mórbido, pode considerar-se que a cirurgia bariátrica retira a tensão do fígado e de outros órgãos vitais. Um transplante de fígado só é necessário se houver falha súbita de órgãos. A maioria das pessoas que mantém seus planos de tratamento é capaz de se recuperar totalmente da doença.