¿Qué es una camisa de fuerza?

Una chaqueta de cena es genial. Una chaqueta deportiva está bien. Sin embargo, la única pieza de ropa que pocas personas desean usar es una camisa de fuerza. Originalmente diseñada a principios de 1700 con el propósito de restringir a los reclusos de manicomios, la prenda hace que el movimiento de la parte superior del cuerpo sea prácticamente imposible. En los tiempos modernos, la camisa de fuerza se consideraría como algo parecido a un instrumento de tortura, pero alguna vez se consideró una alternativa humana a los lazos de confinamiento como cuerdas o cadenas.

Las camisas de fuerza generalmente se fabrican de lona o algún otro material pesado. La chaqueta tiene mangas muy largas y cerradas que se pueden atar o conectar con esposas. Cuando uno se coloca en una camisa de fuerza, se cruzan los brazos. Cuando las mangas están apretadas y bloqueadas en la parte delantera o trasera, el usuario tiene poca o ninguna movilidad. Muchas de estas chaquetas también cuentan con una correa ancha, generalmente de cuero, que se extiende debajo del área de la entrepierna del usuario y evita que la chaqueta se coloque sobre su cabeza.

En los días previos a los avances en farmacología y el diagnóstico adecuado de enfermedades mentales, los médicos estaban desconcertados en gran medida sobre qué curso de tratamiento debería tomarse con aquellos considerados locos. La idea principal era evitar que el paciente causara daño a sí mismo o a otros. Los pacientes a menudo fueron colocados en asilos que eran más parecidos a una prisión que a un hospital, y encerrados en celdas, encadenados o atados a sillas. Por lo tanto, la camisa de fuerza se consideró un gran salto en el cuidado compasivo.

La historia no registra el nombre del inventor de la camisa de fuerza, pero las primeras referencias literarias al dispositivo indican que se originó en Francia o Inglaterra. El Dr. Benjamin Rush, firmante de la Declaración de Independencia, quien también es considerado el "Padre de la psiquiatría estadounidense", favoreció el uso de restricciones como tratamiento para la enfermedad mental. Se cree que aprobó la camisa de fuerza como apropiada y misericordiosa. Lo que los médicos de la época no sabían era que estar encerrado en una camisa de fuerza puede ser extremadamente doloroso. La inmovilización de los brazos de tal manera conduce a problemas en la circulación sanguínea, hinchazón, entumecimiento y calambres musculares agonizantes.

Las camisas de fuerza en el siglo XXI son ahora más la provincia de los artistas de escape y artistas escénicos que la comunidad médica. Los escapes de camisa de fuerza fueron popularizados a principios del siglo XX por el mago Harry Houdini, quien ganó fama al escapar de las chaquetas mientras lo colgaban boca abajo desde grandes alturas, lo arrojaban a los ríos y lo encerraban en cajas. También se cree que las camisas de fuerza sirven como instrumentos de tortura y ayudas de interrogatorio en algunos países regidos por regímenes totalitarios.