Wat is een dwangbuis?
Een dinerjas is geweldig. Een sportjack is prima. Het enige kledingstuk dat maar weinig mensen willen dragen, is echter een dwangbuis. Oorspronkelijk ontworpen in het begin van de 18e eeuw om gevangenen van krankzinnige asylums te bedwingen, maakt het kledingstuk beweging van het bovenlichaam vrijwel onmogelijk. In de moderne tijd zou het dwangbuis worden gezien als iets dat lijkt op een martelwerktuig, maar het werd ooit beschouwd als een humaan alternatief voor opsluitingen zoals touwen of kettingen.
Dwangbuisjes worden meestal gemaakt van canvas of een ander zwaar materiaal. De jas heeft zeer lange mouwen met een gesloten uiteinde die aan elkaar kunnen worden vastgebonden of met handboeien kunnen worden verbonden. Wanneer iemand in een dwangbuis wordt geplaatst, zijn zijn armen gekruist. Wanneer de mouwen strak worden getrokken en aan de voor- of achterkant worden vergrendeld, heeft de drager weinig of geen mobiliteit. Veel van dergelijke jassen hebben ook een brede riem, meestal gemaakt van leer, die onder het kruis van de drager loopt en voorkomt dat de jas over zijn hoofd wordt getrokken.
In de dagen voordat vooruitgang werd geboekt in de farmacologie en de juiste diagnose van psychische aandoeningen, waren artsen grotendeels verbijsterd over het verloop van de behandeling met degenen die krankzinnig werden geacht. De primaire gedachte was dat voorkomen moest worden dat de patiënt zichzelf of anderen schade toebracht. Patiënten werden vaak in asylums geplaatst die meer op een gevangenis leken dan op een ziekenhuis, en ofwel opgesloten in cellen, geketend of vastgebonden aan stoelen. Aldus werd het keurslijf beschouwd als een grote sprong in medelevende zorg.
De geschiedenis vermeldt niet de naam van de uitvinder van het keurslijf, maar vroege, literaire verwijzingen naar het apparaat geven aan dat het in Frankrijk of Engeland is ontstaan. Dr. Benjamin Rush, ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring - die ook wordt beschouwd als de 'Vader van de Amerikaanse psychiatrie' - gaf de voorkeur aan het gebruik van beperkingen als een behandeling voor psychische aandoeningen. Er wordt aangenomen dat hij het keurslijf als gepast en genadig heeft goedgekeurd. Wat artsen uit die tijd niet wisten, was dat het opsluiten in een dwangbuis buitengewoon pijnlijk kan zijn. Immobilisatie van de armen op een dergelijke manier leidt tot verminderde bloedcirculatie, zwelling, gevoelloosheid en pijnlijke spierkrampen.
Dwangbuisjes in de 21ste eeuw zijn nu meer de provincie van escape-artiesten en podiumkunstenaars dan de medische gemeenschap. De ontsnapping van dwangbuis werd in de vroege jaren 1900 gepopulariseerd door de goochelaar Harry Houdini, die bekendheid verwierf door te ontsnappen aan de jassen terwijl hij ondersteboven werd opgehangen, in rivieren werd gegooid en in dozen werd opgesloten. Er wordt ook gedacht dat dwangbuizen dienen als martelwerktuigen en ondervragingshulp in sommige landen die worden geregeerd door totalitaire regimes.