Wat is een straightjacket?

Een dinerjas is geweldig. Een sportjack is prima. Het ene stuk kleding dat maar weinig mensen willen dragen, is echter een straightjacket. Oorspronkelijk ontworpen in het begin van de jaren 1700 voor het beperken van gevangenen van krankzinnige asylums, maakt het kledingstuk de beweging van het bovenlichaam vrijwel onmogelijk. In de moderne tijd zou de straightjacket worden gezien als iets dat verwant is aan een instrument van marteling, maar het werd ooit beschouwd als een humaan alternatief voor opsluitingsbanden zoals touwen of ketens.

Straightjackets worden meestal vervaardigd van canvas of een ander zwaar materiaal. De jas heeft zeer lange, gesloten-end mouwen die kunnen worden samengebonden of verbonden met handboeien. Wanneer iemand in een rechte jacket wordt geplaatst, worden zijn armen gekruist. Wanneer de mouwen strak worden getrokken en op de voorkant of achterkant worden vergrendeld, heeft de drager weinig of geen mobiliteit. Veel van dergelijke jassen hebben ook een brede riem, meestal gemaakt van leer, die onder de kruisgebied van de drager loopt en voorkomt dat de jas wordt getrokkenboven zijn hoofd.

In de dagen voor de voorschotten in de farmacologie en de juiste diagnose van psychische aandoeningen, waren artsen grotendeels verbijsterd over welke verloop van de behandeling moest worden genomen met degenen die als krankzinnig worden beschouwd. De primaire gedachte was dat de patiënt moest worden verhinderd om zichzelf of anderen schade te berokkenen. Patiënten werden vaak in asylums geplaatst die meer verwant waren aan een gevangenis dan in een ziekenhuis, en vergrendeld in cellen, gekoppeld of vastgebonden aan stoelen. Aldus werd de straightjacket beschouwd als een grote sprong in medelevende zorg.

Geschiedenis registreert niet de naam van de uitvinder van de StraightJacket, maar vroege, literaire verwijzingen naar het apparaat geven aan dat het afkomstig is uit Frankrijk of Engeland. Dr. Benjamin Rush, een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring - die ook wordt beschouwd als de 'vader van de Amerikaanse psychiatrie' - gaf de voorkeur aan het gebruik van beperkingen als een behandeling voor mentaleziekte. Er wordt aangenomen dat hij de straightjacket zo van toepassing en barmhartig heeft goedgekeurd. Wat artsen van het tijdperk niet wisten, was dat beperkt zijn in het straightjacket buitengewoon pijnlijk kan zijn. Immobilisatie van de armen op zo'n manier leidt tot een verminderde bloedcirculatie, zwelling, gevoelloosheid en kwellende spierkrampen.

Straightjackets in de 21ste eeuw zijn nu meer de provincie van ontsnappingskunstenaars en toneelstukken dan zij de medische gemeenschap. Straightjacket Escapes werden in de vroege jaren 1900 populair gemaakt door de goochelaar Harry Houdini, die bekendheid kreeg door te ontsnappen uit de jassen terwijl hij ondersteboven werd opgehangen vanaf grote hoogten, in rivieren gegooid en in dozen gesloten. Straightjackets worden ook gedacht als martelinstrumenten en ondervragingshulpmiddelen in sommige landen geregeerd door totalitaire regimes.