Qu'est-ce qu'un Straightjacket?

Une veste de dîner est géniale. Une veste de sport, c'est bien. Le vêtement que peu de gens souhaitent porter est toutefois une camisole de force. Conçu à l'origine au début des années 1700 dans le but de contenir les détenus d'asiles d'aliénés mentaux, le vêtement rend le mouvement du haut du corps pratiquement impossible. Dans les temps modernes, la camisole de force était considérée comme un instrument de torture, mais elle était autrefois considérée comme une alternative humaine aux liens de confinement tels que des cordes ou des chaînes.

Les camisoles de force sont généralement fabriquées en toile ou en un autre matériau lourd. La veste a de très longues manches fermées qui peuvent être attachées ensemble ou reliées par des menottes. Quand on est placé dans une camisole de force, ses bras sont croisés. Lorsque les manches sont bien serrées et verrouillées à l'avant ou à l'arrière, la personne qui le porte n'a pas ou très peu de mobilité. Beaucoup de ces vestes comportent également une large sangle, généralement en cuir, qui passe sous la zone de l'entrejambe du porteur et empêche la veste d'être tirée par-dessus sa tête.

Dans les jours qui ont précédé les avancées en pharmacologie et le diagnostic correct de la maladie mentale, les médecins étaient en grande partie perplexes quant au traitement à suivre avec les personnes considérées comme folles. L’idée principale était d’empêcher le patient de se faire du mal à lui-même ou à autrui. Les patients étaient souvent placés dans des asiles qui ressemblaient davantage à une prison qu’un hôpital, et étaient enfermés dans des cellules, enchaînés ou attachés à des chaises. Ainsi, la camisole de force était considérée comme un grand saut en matière de compassion.

L’histoire n’enregistre pas le nom de l’inventeur de la camisole de force, mais les premières références littéraires à l’appareil indiquent qu’il provenait de la France ou de l’Angleterre. Le Dr Benjamin Rush, signataire de la Déclaration d'indépendance - qui est également considéré comme le «père de la psychiatrie américaine» - a préconisé le recours à la contention pour le traitement de la maladie mentale. On pense qu'il a approuvé le carcan comme étant approprié et miséricordieux. Ce que les médecins de l'époque ne savaient pas, c'est qu'être confiné dans une camisole de force peut être extrêmement pénible. Une telle immobilisation des bras entraîne une circulation sanguine altérée, un gonflement, un engourdissement et des crampes musculaires angoissantes.

Au XXIe siècle, les camisoles de force sont maintenant davantage le domaine des artistes d’évasion et des artistes de la scène que la communauté médicale. Au début des années 1900, le magicien Harry Houdini a popularisé les évasions à casques droites. Ce dernier s'est fait connaître en s'échappant des vestes tout en étant suspendu de très grandes hauteurs, jeté dans des rivières et enfermé dans des cartons. Les carottes droites sont également considérées comme des instruments de torture et d'aide à l'interrogatoire dans certains pays gouvernés par des régimes totalitaires.