O que é uma camisa de força?

Uma jaqueta de jantar é ótima. Uma jaqueta esportiva está bem. A única peça de roupa que poucas pessoas desejam usar, no entanto, é uma camisa de força. Originalmente projetada no início dos anos 1700, com o objetivo de conter os internos de manicômios, a peça torna praticamente impossível o movimento da parte superior do corpo. Nos tempos modernos, a camisa de força seria vista como algo semelhante a um instrumento de tortura, mas já foi considerada uma alternativa humana aos vínculos de confinamento, como cordas ou correntes.

Os Straightjackets são geralmente fabricados em lona ou algum outro material pesado. A jaqueta tem mangas muito longas e fechadas que podem ser amarradas ou conectadas com algemas. Quando alguém é colocado em uma camisa de força, seus braços estão cruzados. Quando as mangas são bem apertadas e travadas na frente ou nas costas, o usuário tem pouca ou nenhuma mobilidade. Muitas dessas jaquetas também apresentam uma cinta larga, geralmente feita de couro, que passa por baixo da área da virilha do usuário e evita que a jaqueta seja puxada sobre sua cabeça.

Nos dias que antecederam os avanços na farmacologia e no diagnóstico adequado de doenças mentais, os médicos ficaram bastante confusos quanto ao curso de tratamento que deveria ser tomado com aqueles considerados loucos. O pensamento principal era que o paciente deveria ser impedido de causar danos a si próprio ou a outros. Os pacientes eram frequentemente colocados em asilos mais semelhantes a uma prisão do que a um hospital, e trancados em celas, algemados ou amarrados a cadeiras. Assim, a camisa de força foi considerada um grande salto no cuidado compassivo.

A história não registra o nome do inventor da camisa de força, mas as primeiras referências literárias ao dispositivo indicam que ele se originou na França ou na Inglaterra. O Dr. Benjamin Rush, signatário da Declaração de Independência - que também é considerado o "Pai da Psiquiatria Americana" - favoreceu o uso de restrições como tratamento para doenças mentais. Acredita-se que ele tenha endossado a camisa de força como apropriado e misericordioso. O que os médicos da época não sabiam era que ficar confinado na camisa de força pode ser extremamente doloroso. A imobilização dos braços leva a uma diminuição da circulação sanguínea, inchaço, dormência e cãibras musculares agonizantes.

Os jalecos do século XXI agora são mais uma província de artistas de fuga e de palco do que a comunidade médica. As escapadas da camisa de força foram popularizadas no início de 1900 pelo mágico Harry Houdini, que ganhou fama por escapar das jaquetas enquanto era pendurado de cabeça para baixo em grandes alturas, jogado em rios e trancado em caixas. Pensa-se também que os jalecos servem como instrumentos de tortura e auxiliares de interrogatório em alguns países governados por regimes totalitários.