¿Qué es la dermatitis alérgica de contacto?
La dermatitis alérgica de contacto es una afección de la piel que puede ocurrir en personas sensibles a ciertos alérgenos. Los alérgenos son sustancias que solo causan irritación de la piel en algunas personas, pero no son universalmente ásperos o abrasivos. Cuando una persona que es sensible a un alergeno particular entra en contacto directo con él, puede comenzar a experimentar irritación de la piel.
Los síntomas de la dermatitis alérgica de contacto pueden no ser aparentes hasta aproximadamente uno o dos días después de que la piel de una persona haya tocado un alérgeno, pero en algunos casos los síntomas pueden comenzar a aparecer en cuestión de horas. Pueden aparecer parches rojos en el área de la piel que estuvo expuesta al alérgeno, lo que generalmente causa una picazón abundante. En casos más severos, se pueden formar ampollas en la piel.
Uno de los alérgenos naturales más comunes responsables de la dermatitis alérgica de contacto son los miembros de la familia de plantas venenosas, como el roble venenoso, la hiedra y el zumaque. Si una persona es sensible a estas plantas, él o ella puede experimentar una serie de pequeñas ampollas donde la planta tocó la piel. Las reacciones alérgicas de las plantas venenosas tienden a ocurrir con mayor frecuencia en áreas donde la planta podría tocar accidentalmente la piel, como las piernas y los brazos.
Los productos de belleza, como humectantes, jabones y cosméticos, también son causas probables de reacciones cutáneas. Estos artículos a menudo contienen perfumes para cubrir los olores fuertes de sus ingredientes químicos y para agregar aromas específicos a los productos. Las personas que son alérgicas a las fragancias pueden experimentar tensión en la piel, picazón o una erupción cutánea leve donde se aplicó el producto. Los conservantes químicos que se usan en productos de belleza para prevenir el deterioro también pueden causar reacciones en la piel. Los tintes permanentes para el cabello contienen parafenilendiamina (PPD), un químico que puede causar dermatitis alérgica de contacto del cuero cabelludo y la línea del cabello.
Los artículos hechos de níquel también son culpables comunes de la dermatitis alérgica de contacto. Algunas personas pueden experimentar síntomas después de usar joyas de níquel, especialmente aretes, o ropa o accesorios que contienen níquel, como cremalleras, broches o hebillas de cinturón. Una persona es más susceptible a las reacciones de níquel cuando hace calor porque el sudor hace que el níquel sea aún más irritante para la piel.
Las erupciones y ampollas que ocurren después de la exposición a un alérgeno generalmente no son graves y, a menudo, desaparecen por sí solas sin tratamiento. Un médico puede recetar una pomada de esteroides que puede ayudar a calmar la picazón en la piel. Los casos futuros pueden prevenirse simplemente evitando el alergeno, pero esto puede ser difícil si la persona no está segura de qué artículos o productos están causando los problemas. Para determinar la raíz de los brotes, un médico puede realizar pruebas de parche, en las que aplica posibles artículos o productos en un área pequeña de la piel del paciente para ver cuál causa la afección.