Che cos'è la dermatite allergica da contatto?
La dermatite allergica da contatto è una condizione della pelle che può verificarsi in soggetti sensibili a determinati allergeni. Gli allergeni sono sostanze che causano solo irritazione alla pelle in alcuni individui, ma non sono universalmente aggressivi o abrasivi. Quando una persona sensibile a un particolare allergene entra in contatto diretto con esso, può iniziare a provare irritazione cutanea.
I sintomi della dermatite allergica da contatto potrebbero non manifestarsi fino a circa uno o due giorni dopo che la pelle di una persona ha toccato un allergene, ma in alcuni casi i sintomi possono iniziare a manifestarsi entro poche ore. Macchie rosse possono apparire sulla zona della pelle che è stata esposta all'allergene, causando in genere prurito abbondantemente. Nei casi più gravi, sulla pelle possono formarsi vesciche.
Uno degli allergeni naturali più comuni responsabili della dermatite allergica da contatto sono membri della famiglia di piante velenose, come quercia velenosa, edera e sommacco. Se una persona è sensibile a queste piante, potrebbe avvertire una serie di minuscole vesciche in cui la pianta ha toccato la pelle. Le reazioni allergiche da piante velenose tendono a verificarsi più spesso in aree in cui la pianta potrebbe accidentalmente toccare la pelle, come gambe e braccia.
I prodotti di bellezza, come idratanti, saponi e cosmetici, sono anche probabili cause di reazioni cutanee. Questi articoli spesso contengono profumi sia per coprire i forti odori dei suoi ingredienti chimici sia per aggiungere profumi specifici ai prodotti. Le persone allergiche alle fragranze possono avvertire rigidità della pelle, prurito o lieve eruzione cutanea in cui è stato applicato il prodotto. I conservanti chimici che vengono utilizzati nei prodotti di bellezza per prevenire il deterioramento possono anche causare reazioni cutanee. Le tinture per capelli permanenti contengono paraphenylene-diamine (PPD), una sostanza chimica che può causare dermatite allergica da contatto del cuoio capelluto e dell'attaccatura dei capelli.
Gli articoli a base di nichel sono anche i colpevoli comuni della dermatite allergica da contatto. Alcune persone possono manifestare sintomi dopo aver indossato gioielli in nichel, in particolare orecchini o indossando abiti o accessori contenenti nichel, come cerniere, bottoni automatici o fibbie per cinture. Una persona è più suscettibile alle reazioni del nichel durante la stagione calda perché il sudore rende il nichel ancora più irritante per la pelle.
Le eruzioni cutanee e le vesciche che si verificano dopo l'esposizione a un allergene non sono in genere gravi e spesso scompaiono da sole senza trattamento. Un medico può prescrivere un unguento steroideo che può aiutare a lenire il prurito della pelle. Casi futuri possono essere prevenuti semplicemente evitando l'allergene, ma questo può essere difficile se la persona non è sicura di quali articoli o prodotti stanno causando i problemi. Per determinare la radice dei focolai, un medico può eseguire patch test, in cui applica eventuali oggetti o prodotti su una piccola area della pelle del paziente per vedere quale causa la condizione.