¿Qué es la adenopatía cervical?
La adenopatía cervical es una inflamación en los ganglios linfáticos cervicales que se encuentran alrededor de la cabeza y el cuello. La hinchazón puede ser el resultado de inflamación o infección en los ganglios y puede ser autolimitada o necesita tratamiento. Un médico puede evaluar a un paciente para determinar la causa del agrandamiento y desarrollar un plan de tratamiento sobre la base de los motivos de la afección y el nivel general de salud del paciente. En algunos casos, la adenopatía cervical es un signo de enfermedad subyacente grave.
Los ganglios linfáticos actúan como puntos de recolección de linfa, un líquido que circula por todo el cuerpo para apoyar el sistema inmunitario. Tienden a atrapar escombros, cuerpos extraños, células muertas y otros materiales. Cuando las personas están enfermas, sus ganglios linfáticos se agrandan naturalmente porque el sistema inmunitario está trabajando más duro y puede estar produciendo más material. Con el tiempo, los nodos pueden eliminar este material y volver al tamaño normal.
Los pacientes pueden desarrollar adenopatía cervical en asociación con una variedad de afecciones que incluyen resfriados y gripes, así como infecciones graves. A veces, la adenopatía cervical se vuelve crónica, como en el caso de la inflamación asociada con afecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En estos pacientes, los ganglios pueden no ser capaces de expresar el material que contienen de forma independiente, o no pueden eliminarlo lo suficientemente rápido como para permitir que la inflamación disminuya antes de que ingresen más materiales infecciosos y de desecho en los ganglios linfáticos.
Cuando un paciente presenta hinchazón alrededor de la cabeza y el cuello, el médico puede palpar el área para verificar la adenopatía cervical y el agrandamiento de otras estructuras. Esto puede ser una parte importante del diagnóstico y el tratamiento, ya que el crecimiento podría no estar relacionado con los ganglios linfáticos. Si el médico tiene dudas sobre los tumores malignos, puede ser necesaria una biopsia para tomar una muestra de células de la inflamación. Un patólogo puede examinar la muestra bajo un microscopio para determinar qué tipos de células están involucradas y verificar si hay signos de malignidad.
El tratamiento para la adenopatía cervical generalmente implica abordar la afección subyacente y permitir que los ganglios se recuperen solos. Si el paciente tiene células cancerosas en los ganglios linfáticos, puede ser necesaria una cirugía para extirparlas. El médico también puede tomar nodos vecinos, incluso si no parecen estar involucrados, solo para estar seguros; los ganglios pueden albergar células cancerosas que pueden comenzar a convertirse en tumores. Después de la cirugía, el paciente podría necesitar quimioterapia y radiación para limitar las posibilidades de recurrencia.