¿Qué es la citología diagnóstica?
La citología generalmente se refiere al estudio de las células que se encuentran en los seres vivos. La citología diagnóstica es el proceso de estudiar las células para identificar enfermedades. Los procedimientos para obtener muestras de células para realizar evaluaciones citológicas son variados, pero generalmente implican tomar una muestra de fluidos corporales o raspar las células del tejido corporal. La citología diagnóstica se puede usar para ayudar a identificar varios tipos de cáncer y ciertas infecciones.
El cuerpo humano está formado por muchos tipos diferentes de células, desde el sistema inmunitario y las células sanguíneas que se encuentran en todo el cuerpo hasta células especializadas que se encuentran solo en ciertos órganos. Cuando se observa bajo un microscopio, todos los tipos de células tienen ciertas características físicas que las diferencian de otros tipos. Ciertas enfermedades e infecciones pueden afectar el funcionamiento y el aspecto de las células, o dónde están presentes en el cuerpo. La citología diagnóstica puede ayudar a detectar estos cambios y determinar qué enfermedad los está causando.
Existen varios procedimientos diferentes que pueden usarse para obtener una muestra de células del cuerpo para pruebas de citología de diagnóstico. El método generalmente depende del área estudiada. Por ejemplo, si un proveedor de atención médica sospecha un problema en la vejiga o el tracto urinario, se puede tomar una muestra de orina para realizar más pruebas. Si se sospecha un problema en el tejido al que se puede acceder con relativa facilidad, como la boca o el cuello uterino, se puede extraer un raspado de células directamente del tejido en esta área.
Las células cervicales son uno de los temas comunes de la citología diagnóstica. Un raspado de células cervicales, comúnmente conocido como prueba de Papanicolaou, se realiza con frecuencia para detectar el cáncer cervical. Esta misma prueba también puede diagnosticar ciertas infecciones, como el virus del papiloma humano. En general, las células raspadas de la superficie del cuello uterino en una prueba de Papanicolaou se montan en un portaobjetos y se tiñen con un producto químico especial para que puedan verse fácilmente con un microscopio. Por lo general, un citólogo de diagnóstico evalúa esta muestra preparada para ver si las células presentes son normales o muestran cambios que podrían ser indicativos de cáncer o infección.
Otros tipos de cáncer e infecciones también pueden diagnosticarse mediante citología diagnóstica. Por ejemplo, el cáncer de vejiga y riñón puede diagnosticarse mediante la evaluación de células obtenidas de una muestra de orina. Una infección conocida como meningitis bacteriana se puede encontrar mediante la evaluación citológica del líquido cefalorraquídeo. En algunos casos, la citología diagnóstica solo puede identificar que algo no es normal. Es posible que se necesiten otros tipos de pruebas, como pruebas de ADN o biopsias de tejidos, para confirmar la enfermedad o infección real.