¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es una enfermedad en la cual la persona afectada tiende a tener convulsiones repetidas que comienzan en el cerebro. Nuestros cerebros funcionan como el centro de mensajes de nuestro cuerpo, y si hay una interrupción en algunas o todas las funciones del cerebro, puede ocurrir una convulsión. El resultado de una convulsión es que una persona a menudo colapsa o se desmaya. A veces, sin embargo, una persona no se cae, sino que simplemente "pierde" el tiempo, sin saber que está siendo afectada por una convulsión.
Dado que la epilepsia en realidad comienza dentro del cerebro, se considera una afección neurológica. Una persona puede tener solo una convulsión en toda su vida, o pueden tener convulsiones repetidas. Solo las personas con convulsiones repetidas se denominan epilépticas. Cualquiera puede tener epilepsia y no está claro por qué ocurre. Lo que se sabe sobre la enfermedad es que afecta a personas de todas las edades, razas e ingresos económicos.
El hecho importante a recordar es que el "umbral de ataque" de una persona juega un papel clave en la enfermedad. Cada uno de nosotros tiene un nivel individual de resistencia, o tolerancia, a las convulsiones. Este umbral es parte de la genética de todos y la posibilidad de desarrollar epilepsia depende del umbral de convulsión de sus padres. Las personas con umbrales de convulsiones más bajos tienen más probabilidades de tener convulsiones que aquellas con umbrales altos. Es más probable que alguien con un umbral alto tenga convulsiones no relacionadas con la epilepsia, tal vez como resultado de un incidente ambiental, como una lesión en la cabeza. Esta persona no se consideraría epiléptica y es poco probable que haya tenido la convulsión debido a una predisposición genética.
Hay tres tipos de epilepsia: la epilepsia sintomática ocurre cuando hay una causa conocida, como una lesión en la cabeza, infección cerebral, accidente cerebrovascular o debido a tejido cicatricial en el cerebro.
La epilepsia idiopática no muestra una causa clara de las convulsiones y la persona afectada generalmente no tiene otras discapacidades. Este formulario generalmente se inicia desde un umbral de convulsión bajo y es muy tratable.
La epilepsia criptogénica se diagnostica cuando cualquiera de las otras dos formas no se diagnostica definitivamente y generalmente se cree que la causa es una razón física. Los médicos generalmente seguirán explorando hasta que encuentren la causa de las convulsiones.
La buena noticia para quienes padecen epilepsia es que, con el tratamiento adecuado, hasta el 80% de las personas quedan libres de crisis.