Wat is epilepsie?

Epilepsie is een ziekte waarbij de getroffen persoon vaak herhaalde aanvallen heeft die in de hersenen beginnen. Onze hersenen functioneren als het berichtencentrum van ons lichaam, en als er een onderbreking is in sommige of alle hersenfuncties, kan een aanval optreden. Het resultaat van een aanval is dat een persoon vaak instort of flauwvalt. Soms valt een persoon echter niet, maar "verliest" hij gewoon de tijd, niet wetende dat hij door een aanval wordt getroffen.

Omdat epilepsie eigenlijk in de hersenen begint, wordt het beschouwd als een neurologische aandoening. Een persoon heeft misschien maar één aanval gedurende zijn hele leven, of hij kan herhaalde aanvallen hebben. Alleen mensen met herhaalde aanvallen worden epileptisch genoemd. Iedereen kan epilepsie hebben en het is niet zeker waarom dit gebeurt. Wat bekend is over de ziekte is dat het mensen van alle leeftijden, rassen en economische inkomsten treft.

Het belangrijke feit om te onthouden is dat de "inbeslagdrempel" van een persoon een sleutelrol speelt in de ziekte. Ieder van ons heeft een individueel niveau van weerstand, of tolerantie, voor aanvallen. Deze drempel maakt deel uit van ieders genetica en de kans op het ontwikkelen van epilepsie is afhankelijk van de aanvalsdrempel van je ouders. Mensen met lagere convulsiedrempels hebben meer kans op convulsies dan mensen met hoge drempels. Iemand met een hoge drempel heeft meer kans op aanvallen die geen verband houden met epilepsie, misschien als gevolg van een milieu-incident, zoals een hoofdletsel. Deze persoon wordt niet beschouwd als een epilepticum en het is onwaarschijnlijk dat hij de aanval heeft gehad vanwege een genetische aanleg.

Er zijn drie soorten epilepsie: Symptomatische epilepsie treedt op wanneer er een bekende oorzaak is, zoals een hoofdletsel, herseninfectie, beroerte of vanwege littekenweefsel in de hersenen.

Idiopathische epilepsie vertoont geen duidelijke oorzaak voor de aanvallen en de getroffen persoon heeft meestal geen andere handicaps. Deze vorm wordt meestal gestart vanaf een lage aanvalsdrempel en is zeer behandelbaar.

Cryptogene epilepsie wordt gediagnosticeerd wanneer een van de andere twee vormen niet definitief wordt gediagnosticeerd en er wordt meestal aangenomen dat een fysieke reden de oorzaak is. Artsen zullen over het algemeen blijven onderzoeken totdat ze de oorzaak van de aanvallen vinden.

Het goede nieuws voor epilepsiepatiënten is dat, met de juiste behandeling, tot 80% van de mensen epilepsievrij wordt.