¿Qué es el eritema infeccioso?
El eritema infeccioso es una enfermedad común de la infancia, causada por un virus llamado parvovirus humano B19 (PV-B19). En todo el mundo, la infección con este virus es más común a fines del invierno y principios de la primavera. La tasa de incidencia anual de infección es cíclica, con tasas más altas de infección cada cuatro o siete años. La enfermedad es leve en los niños, pero puede causar problemas de salud graves en adultos, personas con sistemas inmunes deficientes, mujeres embarazadas y personas con anemia. El eritema infeccioso también se conoce como quinta enfermedad y síndrome de cachetada.
La infección infantil con parvovirus humano B19 (PV-B19) es en gran medida inofensiva. El síntoma principal es una erupción cutánea con picazón que se extiende por todo el cuerpo y es más intensa en las mejillas, los brazos y las piernas. En adolescentes y adultos, las articulaciones rígidas, dolorosas e hinchadas son un síntoma adicional común. Las actividades que implican doblar las articulaciones tienden a ser dolorosas y difíciles. Otros síntomas de eritema infeccioso en adultos o niños pueden incluir dolor de cabeza, fatiga, fiebre, náuseas y diarrea.
Si bien la mayoría de los síntomas del eritema infeccioso son leves e inofensivos, la enfermedad puede causar síntomas graves en algunas personas. Las mujeres en su primer trimestre de embarazo corren el riesgo de aborto espontáneo si están infectadas con el virus. La infección puede causar una afección potencialmente mortal llamada hidrops fetal , en la cual se acumula líquido en la cavidad torácica del feto en desarrollo. El feto también está en riesgo de anemia e insuficiencia cardíaca congestiva.
Las personas con trastornos de anemia hemolítica crónica, como la enfermedad de células falciformes, también corren el riesgo de sufrir complicaciones graves. Los trastornos de anemia hemolítica crónica son el resultado de niveles anormales de destrucción de glóbulos rojos. En el caso de una infección con el parvovirus humano B19 (PV-B19), las personas con anemia hemolítica pueden entrar en una situación de crisis aplásica, en la que se destruyen grandes cantidades de glóbulos rojos inmaduros. Alguien en una crisis aplásica corre el riesgo de tener niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre, que pueden ser fatales si no se tratan de inmediato. La crisis aplásica generalmente se puede evitar con una transfusión de sangre.
Cualquier persona con una inmunodeficiencia está en riesgo de complicaciones potencialmente graves. El mayor riesgo es una infección viral crónica que puede afectar la producción de glóbulos rojos y blancos en la médula ósea. En el caso de un sistema inmune comprometido, el tratamiento con medicamentos antivirales es necesario para prevenir una infección grave.
En la mayoría de las personas, la infección viral solo causa síntomas menores; por lo tanto, el tratamiento del eritema infeccioso generalmente se limita al manejo del dolor con medicamentos de venta libre como el ibuprofeno. También se recomiendan muchos líquidos y descanso, y se pueden usar medicamentos antihistamínicos para aliviar la picazón de la piel.