¿Qué es el potencial postsináptico excitador?
Un potencial postsináptico excitatorio es un cambio en la carga eléctrica de una célula nerviosa o neurona. La neurona comienza con una carga negativa, pero el potencial postsináptico excitador hace que esta carga sea más positiva. Si hay suficientes potenciales postsinápticos excitatorios, la neurona enviará una señal a otras células.
El potencial postsináptico excitatorio comienza en las dendritas, que se extienden en todas las direcciones desde el cuerpo celular como las ramas de un árbol. El potencial continúa a través del cuerpo celular hasta el cerro del axón. El cerro del axón es una pequeña colina al comienzo de un axón, que se extiende desde el cuerpo de la célula como el tronco de un árbol. El axón termina en sinapsis, que transmiten químicos a través de un espacio, llamado hendidura sináptica. Estas sustancias químicas se unen a receptores en las dendritas de otra neurona.
Cuando los neurotransmisores se unen a una neurona, pueden causar un potencial postsináptico excitador o un potencial postsináptico inhibitorio. Cuando no recibe ninguna señal, una neurona tiene una carga eléctrica negativa. Los potenciales postsinápticos excitantes hacen que esta carga sea más positiva o más cercana a cero. Los potenciales postsinápticos inhibitorios hacen que la carga de la célula sea más negativa.
Los neurotransmisores que se unen a los receptores en una neurona provocan que los canales iónicos se abran, permitiendo que las partículas cargadas ingresen a la célula. Un potencial postsináptico excitatorio es causado por los iones cargados positivamente que fluyen hacia la célula. Un potencial inhibitorio postsináptico es causado por los iones con carga negativa que ingresan a la célula o los iones con carga positiva que fluyen fuera de la célula.
Una sola neurona puede recibir muchas señales de varias neuronas diferentes. Algunas de estas señales serán excitadoras y otras serán inhibitorias. Todos los potenciales postsinápticos se suman para calcular el efecto neto sobre la neurona.
Los potenciales postsinápticos se suman espacial y temporalmente. Cuanto más alejado del axón sea un potencial postsináptico, menor será el efecto que tendrá sobre la célula, ya que tiene que viajar mucho hasta el axón, donde se suman todos los potenciales. Cuanto más dure un potencial postsináptico, mayor será el efecto que tendrá sobre la carga general de la célula. Un potencial postsináptico dura mientras los neurotransmisores estén unidos a la célula.
Todos los potenciales postsinápticos se suman en el axón. Si la carga combinada de todas las señales es lo suficientemente positiva, la célula disparará un potencial de acción, que viaja por el axón hacia las sinapsis. Las sinapsis luego liberarán neurotransmisores, que se unirán a otras neuronas para transmitir un mensaje.