¿Qué es la percepción háptica?
La percepción es un término general para el reconocimiento del cuerpo de las señales externas del medio ambiente. La percepción háptica se refiere a la forma en que una persona puede obtener información sobre su entorno a través del tacto. Involucra sensores y receptores de la piel en otras partes del cuerpo, como los músculos, que reconocen sensaciones como la presión. Estos trabajan juntos para enviar señales al cerebro, que los interpreta para formar una representación del entorno para que la persona lo entienda.
Los tipos de diferencias en la sensación que el cuerpo puede reconocer a través del tacto son principalmente mecánicos, por lo que muchos de los sensores importantes en la percepción háptica se denominan mecanorreceptores. Estos registran alteraciones en la presión y la vibración. Además de detectar cambios mecánicos, la percepción háptica también utiliza datos de termorreceptores, que registran cambios en la temperatura.
La piel es un órgano que protege el interior del cuerpo del daño y la infección, y también proporciona estructura. Además de estos roles, la piel alberga tanto mecanorreceptores como termorreceptores, porque el exterior de una persona es la parte que más a menudo interactúa con el medio ambiente. Los receptores registran sensaciones y envían los datos a través de los nervios al cerebro. Luego, el cerebro recopila todos los datos de las sensaciones táctiles, tiene en cuenta el conocimiento previo de objetos similares y forma un concepto del elemento que se toca.
La percepción háptica no solo involucra sensaciones de la piel. Los mecanorreceptores también están presentes en el interior del cuerpo, en lugares que responden al medio ambiente. Básicamente se trata de músculos, articulaciones y tendones, que sufren cambios de posición cuando una persona toca un objeto o superficie. Por ejemplo, cuando una persona presiona un dedo en un pastel para ver si está cocido, la posición de los músculos, tendones y articulaciones de ese dedo varía con la elasticidad del pastel.
En general, cuando una persona es tocada por otra cosa, él o ella se concentra principalmente en las sensaciones resultantes en el cuerpo y descuida las características físicas del elemento conmovedor. En contraste, cuando una persona toca algo en el entorno, él o ella forma una percepción del entorno físico. La percepción háptica se usa generalmente para la segunda situación, donde son importantes las características del entorno.
La rugosidad de una superficie, la grasa de un líquido o la pesadez de un objeto son medidas a las que llega el cerebro después de interpretar las señales de los receptores. A veces, la percepción háptica precisa requiere que la persona mueva su piel a través de la superficie, para juzgar las diferencias en las sensaciones, como la aspereza. Los receptores que se encuentran en la base de los pelos pueden reconocer cuándo una araña se arrastra por una mano y en qué dirección se desliza. El tamaño y la forma de los objetos también son reconocibles a través de la percepción háptica. Un ejemplo de esto es un niño que cava a ciegas en un saco de dulces de Halloween para encontrar su paleta favorita, que puede ser redonda, plana y grande, en lugar de pequeña y esférica.