Wat is haptische waarneming?
Perceptie is een algemene term voor de herkenning door het lichaam van externe signalen uit de omgeving. Haptische perceptie verwijst naar de manier waarop een persoon informatie over zijn of haar omgeving kan verkrijgen door aanraking. Het gaat om huidsensoren en receptoren in andere delen van het lichaam, zoals spieren, die sensaties zoals druk herkennen. Deze werken samen om signalen naar de hersenen te sturen, die ze interpreteren om een representatie van de omgeving te vormen die de persoon kan begrijpen.
De soorten verschillen in sensatie die het lichaam kan herkennen door aanraking zijn voornamelijk mechanisch, dat is de reden waarom veel van de sensoren die belangrijk zijn in haptische perceptie mechanoreceptoren worden genoemd. Deze registreren veranderingen in druk en trillingen. Naast het waarnemen van mechanische veranderingen, gebruikt haptische waarneming ook gegevens van thermoreceptoren, die temperatuurveranderingen registreren.
De huid is een orgaan dat het inwendige van het lichaam beschermt tegen schade en infecties en tevens structuur biedt. Naast deze rollen, is de huid de thuisbasis voor zowel mechanoreceptoren als thermoreceptoren, omdat de buitenkant van een persoon het deel is dat meestal in wisselwerking staat met de omgeving. Receptoren registreren sensaties en sturen de gegevens via zenuwen naar de hersenen. Het brein verzamelt vervolgens alle gegevens van de aanraaksensaties, houdt rekening met eerdere kennis van vergelijkbare objecten en vormt een concept van het item dat wordt aangeraakt.
Haptische waarneming omvat niet alleen sensaties van de huid. Mechanoreceptoren zijn ook aanwezig in de binnenkant van het lichaam, op plaatsen die reageren op de omgeving. In principe zijn dit spieren, gewrichten en pezen, die veranderingen in positie ondergaan wanneer een persoon een object of oppervlak aanraakt. Wanneer een persoon bijvoorbeeld een vinger in een cake drukt om te zien of deze gaar is, variëren de positie van de spieren, pezen en gewrichten van die vinger met de veerkracht van de cake.
Over het algemeen concentreert een persoon zich, wanneer hij door iets anders wordt aangeraakt, zich primair op de resulterende gewaarwordingen op het lichaam en verwaarloost hij de fysieke kenmerken van het ontroerende item. Wanneer iemand daarentegen iets in de omgeving aanraakt, vormt hij of zij een perceptie van de fysieke omgeving. Haptische perceptie wordt over het algemeen gebruikt voor de tweede situatie, waarbij de karakteristieken van de omgeving belangrijk zijn.
Ruwheid van een oppervlak, vettigheid van een vloeistof of zwaarte van een object, zijn allemaal maatregelen die de hersenen treffen na het interpreteren van signalen van receptoren. Soms vereist nauwkeurige haptische perceptie dat de persoon zijn of haar huid over het oppervlak beweegt, om verschillen in sensatie zoals ruwheid te beoordelen. Receptoren aan de basis van haren kunnen herkennen wanneer een spin over een hand kruipt, en in welke richting het kruipt. De grootte en vorm van objecten zijn ook herkenbaar door haptische waarneming. Een voorbeeld hiervan is een kind dat blind in een zak met Halloween graaft om zijn of haar favoriete lolly te vinden, die rond, plat en groot kan zijn, in tegenstelling tot klein en bolvormig.