¿Qué es el piojo de la cabeza?

La pediculosis capitis, o piojos, son pequeños insectos parásitos que infestan el cabello en la cabeza. A diferencia de los piojos del cuerpo, no presentan ningún peligro inmediato para la salud, aunque presentan problemas secundarios a su presencia. La mayoría de las personas con piojos sufren picazón intensa en el cuero cabelludo y, como resultado, también pueden presentar sarpullido o piel irritada. Contrariamente a la creencia popular, estos piojos no afectan a los animales, sino que son como la versión humana de las pulgas. No saltan ni vuelan, sino que se arrastran.

Los piojos son un problema común entre los niños en edad escolar, principalmente debido a que muchos niños están en contacto cercano entre sí, lo que permite que los piojos se propaguen. Sin embargo, no son un indicador de mala higiene. Puede ser difícil detectar piojos en la cabeza y, a menudo, no se nota una infestación hasta que la picazón intensa provoca una inspección minuciosa. El tratamiento es esencial para aliviar al huésped de los síntomas secundarios de picazón y cuero cabelludo irritado, así como para prevenir la propagación continua de los insectos.

A menudo es más fácil detectar piojos en la nuca y en el cabello detrás y justo encima de las orejas; Sin embargo, todo el cuero cabelludo debe ser inspeccionado a fondo. Para inspeccionar minuciosamente las cabezas de niños o adultos, otra persona debe separar el cabello del huésped sospechoso en secciones pequeñas y revisar el cuero cabelludo y los tallos del cabello. Los piojos adultos se pueden encontrar arrastrándose por el cuero cabelludo, pero las liendres o los huevos de piojos se unirán al tallo del cabello cerca del cuero cabelludo. Los piojos adultos son aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo y las liendres son de forma ovalada, de color blanquecino a tostado, y si están presentes, se unirán a un lado del tallo del cabello. No se desprenderán como la caspa, pero se pueden quitar deslizándolos hacia abajo y hacia afuera del cabello con la fuerza de las uñas o un peine.

Si se encuentran piojos vivos o liendres en la inspección, el huésped debe ser tratado. El tratamiento con champú y cuero cabelludo medicado que mata los piojos y sus óvulos está disponible sin receta en cualquier farmacia. En la mayoría de los casos, si se siguen las instrucciones al pie de la letra, el tratamiento será exitoso. En algunos casos, se puede recomendar un tratamiento con prescripción de pesticidas para el cuero cabelludo. La ropa de cama y la ropa de una persona infestada deben lavarse completamente con agua caliente al momento del tratamiento para evitar la reinfestación inmediata. En el hogar, las alfombras deben aspirarse completamente.

Con cuidadosa atención, los piojos se pueden eliminar sin demasiada dificultad. Si son un problema recurrente, la fuente probablemente no ha sido tratada. Cuando un niño u otra persona en un hogar tiene un problema recurrente, un padre u otra persona deben consultar con su escuela, guardería u oficina. Si el problema es persistente o hay síntomas inusuales como fiebre o enrojecimiento, el individuo debe consultar a un profesional de la salud.