¿Qué es la dermatitis de contacto irritante?
La dermatitis de contacto irritante se refiere a la inflamación y enrojecimiento de la piel que ocurre debido a la exposición a ciertos químicos. Los productos para el cuidado del cabello, detergentes, solventes, jabones e incluso agua pueden causar reacciones. La dermatitis de contacto irritante puede ser aguda, lo que significa que el enrojecimiento y la hinchazón comienzan inmediatamente después de una exposición, o puede ser crónica, lo que significa que los síntomas aparecen gradualmente después de que la piel entra en contacto con la sustancia ofensiva en numerosas ocasiones. La mayoría de los casos de dermatitis de contacto no requieren tratamiento médico; la piel tiende a sanar durante unos días simplemente evitando el irritante. Si ocurre una irritación severa, un dermatólogo generalmente puede recetar cremas antiinflamatorias tópicas para promover la curación.
Cuando la piel está expuesta a una sustancia irritante, el sistema inmunitario reacciona liberando productos químicos para combatir las partículas extrañas. La respuesta del sistema inmune es lo que realmente causa inflamación, en lugar del irritante en sí. La piel excesivamente seca o rota puede aumentar el riesgo de desarrollar dermatitis de contacto irritante.
Las manos son el sitio más común de dermatitis de contacto irritante. Las personas que deben lavarse las manos con frecuencia, como el personal del hospital y los trabajadores del servicio de alimentos, son propensas a la sequedad de la piel y a la eventual inflamación del jabón de manos. Las personas que trabajan con disolventes de pintura, productos químicos industriales y fibra de vidrio corren el riesgo de desarrollar la afección tanto en forma aguda como crónica. Además, muchos productos de limpieza domésticos, detergentes y exfoliantes para el acné facial pueden causar dermatitis de contacto crónica.
En casos agudos, la piel comienza a ponerse roja a los pocos minutos de la exposición. Las sensaciones de picazón y ardor son comunes, y la piel puede sentir dolor al tacto. El área afectada a menudo se asemeja a una quemadura que se ampolla, comienza a supurar pus y finalmente se vuelve seca y escamosa. La dermatitis de contacto crónica causa muchos de los mismos síntomas, aunque tienden a desarrollarse en el transcurso de varios días o semanas después de exposiciones frecuentes.
La mayoría de los casos de dermatitis de contacto irritante pueden resolverse identificando y evitando la sustancia extraña. El área afectada se debe lavar cuidadosamente con agua fría y un jabón suave para prevenir infecciones, y se debe aplicar una loción humectante suave para evitar que se seque. Por lo general, el cuidado adicional es innecesario y los síntomas tienden a desaparecer en menos de una semana. Se puede usar un vendaje o una envoltura suelta para proteger la piel dañada de la fricción causada por la ropa o los guantes.
Por lo general, se debe consultar a un dermatólogo si la piel no comienza a sanar o si la irritación causa dolor crónico. El dermatólogo puede realizar un examen físico para descartar otras causas de inflamación, como reacciones alérgicas y psoriasis. Él o ella pueden recetar cremas tópicas antiinflamatorias o medicamentos orales para reducir los síntomas inmediatos y sugerir formas de proteger el área mientras se cura. El médico también puede ayudar al paciente a decidir cómo evitar futuros casos de dermatitis de contacto irritante usando guantes o cambiando a productos de limpieza menos dañinos.