¿Qué es la ascitis maligna?
La ascitis es un término que se refiere a la acumulación de líquido en el abdomen, que puede surgir por diversas causas. Cuando se desarrolla ascitis en pacientes diagnosticados con cáncer, a menudo se denomina ascitis maligna. La ascitis maligna es una afección en la que los fluidos que contienen células cancerosas se acumulan en la cavidad abdominal. La cavidad abdominal es el espacio hueco más grande del cuerpo ubicado entre la pelvis y el diafragma. La incidencia de la afección a menudo se ve como una complicación del cáncer en etapas más avanzadas.
Las personas que padecen cáncer uterino, cáncer de colon, cáncer de ovario y cáncer de páncreas tienen un mayor riesgo de desarrollar ascitis maligna. Los pacientes con cáncer gastrointestinal y de mama también son susceptibles a esta afección. Las perspectivas para los pacientes con cáncer que desarrollan ascitis maligna son generalmente sombrías. La mayoría de ellos experimentan graves molestias y menoscabo de la calidad de vida diaria.
Los síntomas más comunes de ascitis maligna incluyen náuseas, dolor abdominal, pérdida de apetito y, a veces, vómitos. Las hemorroides, el edema o la hinchazón de los pies y las manos, y la falta de aire también son manifestaciones frecuentes. Por lo general, los pacientes con cáncer sufren pérdida de peso, pero si también desarrollan ascitis maligna, pueden aumentar de peso debido a la gran cantidad de líquido en el abdomen.
Un equipo de médicos generalmente maneja pacientes con cáncer. Estos incluyen al oncólogo especialista en cáncer, un gastroenterólogo que trata a pacientes con problemas gastrointestinales y un cirujano que realiza operaciones quirúrgicas. Pueden solicitar pruebas de imagen como tomografía computarizada (TC), ultrasonido y rayos X del abdomen para evaluar a estos pacientes. El análisis de las células contenidas en el líquido abdominal a menudo es importante para el diagnóstico. También se incluyen mediciones de proteínas, células y otras sustancias en la sangre.
El objetivo principal del tratamiento de la ascitis maligna es con frecuencia disminuir los síntomas depresivos y agonizantes experimentados por la mayoría de los pacientes. Por lo general, se les aconseja minimizar la cantidad de sodio y líquido que consumen. También se pueden administrar medicamentos diuréticos para controlar la hinchazón y eliminar el exceso de líquidos en el cuerpo. Sin embargo, cada paciente generalmente se trata individualmente ya que sus síntomas pueden diferir entre sí. Algunos pacientes pueden beneficiarse de cierta terapia, mientras que otros pueden no mostrar mejoría.
La paracentesis es otro procedimiento que puede disminuir la cantidad de líquido en el abdomen. También es un método común utilizado para obtener muestras del líquido ascítico para su análisis. Al tomar grandes volúmenes de líquido en el área, se pueden aliviar temporalmente síntomas como dificultad para respirar y dolor abdominal.