¿Qué es la hipotermia neonatal?

La hipotermia neonatal es una condición prevenible que afecta a los bebés hasta 28 días después del nacimiento. Ocurre cuando su temperatura corporal cae por debajo de 97.7 grados Fahrenheit (36.5 grados Celsius). Esta condición a menudo causa la muerte en recién nacidos en países en desarrollo. Los médicos tratan la hipotermia calentando al bebé.

Los bebés con bajo peso al nacer tienen un alto riesgo de desarrollar hipotermia neonatal. Los bebés prematuros o bebés cuyas madres han tenido embarazos previos múltiples a menudo tienen bajo peso al nacer. Los bebés que nacen durante los meses de invierno o en salas de parto frías también están en riesgo.

Los bebés con bajo peso no tienen suficiente grasa superficial o grasa marrón al nacer. La grasa marrón se encuentra alrededor del cuello, en la parte superior del pecho y las axilas, así como en la parte superior de la espalda. La sangre que pasa a través de estas áreas se calienta y la sangre calentada viaja por el resto del cuerpo.

Los bebés pierden rápidamente calor corporal cuando nacen. Están expuestos a corrientes de aire frío, así como a objetos sólidos y fríos, como mesas e instrumentos médicos. También pierden calor por evaporación a medida que se seca su líquido amniótico. Sin una adecuada grasa marrón, sus cuerpos no pueden regular su temperatura interna.

La gravedad de la hipotermia neonatal varía según la temperatura corporal del bebé. Los bebés que tienen hipotermia moderada tienen una temperatura corporal de 89.6-98.6 grados Fahrenheit (32-36 grados Celsius). Las temperaturas por debajo de este rango indican hipotermia severa.

Los médicos pueden determinar si un bebé sufre de hipotermia al tomarle la temperatura. También pueden determinar la hipotermia por tacto. Los bebés que tienen los pies calientes son generalmente cómodos, pero los torsos fríos y los pies fríos pueden indicar hipotermia neonatal.

Los bebés también pueden mostrar otros síntomas. Pueden tener dificultad para respirar o puede parecer que les falta energía. Algunos bebés se niegan a comer, y otros no aumentan de peso como deberían.

La hipotermia no tratada a veces conduce a complicaciones graves a largo plazo. Los bebés pueden desarrollar hipoglucemia, que es un nivel bajo de azúcar en la sangre. Algunos bebés sufren de hemorragia pulmonar o sangrado de los pulmones. La hipotermia severa puede causar mortalidad infantil.

Mantener la sala de parto caliente, secar al bebé inmediatamente después del parto, mantener la cabeza del bebé cubierta y mantener al bebé cerca de la madre minimizará la probabilidad de hipotermia neonatal. Los bebés no deben bañarse inmediatamente después del nacimiento, especialmente si nacen durante los meses de invierno. Las personas con bajo peso al nacer no deben bañarse hasta que alcancen un peso saludable.