Che cos'è l'ipotermia neonatale?

L'ipotermia neonatale è una condizione prevenibile che colpisce i bambini fino a 28 giorni dopo la nascita. Si verifica quando la loro temperatura corporea scende al di sotto di 97,7 gradi Fahrenheit (36,5 gradi Celsius). Questa condizione causa spesso la morte nei neonati nelle nazioni in via di sviluppo. I medici curano l'ipotermia riscaldando il bambino.

I bambini con basso peso alla nascita sono ad alto rischio di sviluppare ipotermia neonatale. I bambini prematuri o i neonati le cui madri hanno avuto più gravidanze precedenti sono spesso sottopeso alla nascita. Anche i bambini che sono nati durante i mesi invernali o nelle sale parto fredde sono a rischio.

I bambini sottopeso non hanno abbastanza grasso superficiale o grasso bruno alla nascita. Il grasso bruno si trova intorno al collo, nella parte superiore del torace, nelle ascelle e nella parte superiore della schiena. Il sangue che attraversa queste aree diventa caldo e il sangue riscaldato viaggia attraverso il resto del corpo.

I bambini perdono rapidamente il calore corporeo quando sono nati per la prima volta. Sono esposti a correnti d'aria fredda nonché a oggetti solidi freddi come tavoli e strumenti medici. Perdono anche calore per evaporazione mentre il loro liquido amniotico si asciuga. Senza un adeguato grasso bruno, i loro corpi non sono in grado di regolare la loro temperatura interna.

La gravità dell'ipotermia neonatale varia a seconda della temperatura corporea del bambino. I bambini con ipotermia moderata hanno una temperatura corporea di 89,6-98,6 gradi Fahrenheit (32-36 gradi Celsius). Le temperature al di sotto di questo intervallo indicano una grave ipotermia.

I medici possono determinare se un bambino soffre di ipotermia prendendo la sua temperatura. Possono anche determinare l'ipotermia dal sentire. I bambini che hanno i piedi caldi sono generalmente comodi, ma i torsi freddi e i piedi freddi potrebbero indicare ipotermia neonatale.

I bambini potrebbero anche mostrare altri sintomi. Potrebbero avere difficoltà a respirare o potrebbero sembrare carenti di energia. Alcuni bambini si rifiutano di mangiare e altri non ingrassano come dovrebbero.

L'ipotermia non trattata a volte porta a gravi complicazioni a lungo termine. I bambini potrebbero sviluppare ipoglicemia, che è glicemia bassa. Alcuni bambini soffrono di emorragia polmonare o sanguinamento dai polmoni. Una grave ipotermia può causare mortalità infantile.

Mantenere caldo il parto, asciugare il bambino prontamente dopo il parto, tenere la testa del bambino coperta e tenere il bambino vicino alla madre minimizzerà la probabilità di ipotermia neonatale. I bambini non devono essere lavati immediatamente dopo la nascita, in particolare se sono nati durante i mesi invernali. Coloro che sono sottopeso alla nascita non dovrebbero essere lavati fino a quando non raggiungono un peso sano.