¿Qué es el deterioro neurocognitivo?
El deterioro neurocognitivo es una condición grave marcada por la pérdida progresiva de las facultades mentales con el tiempo. A menudo conocido simplemente como demencia, los signos de deterioro neurocognitivo no se limitan solo a la pérdida de memoria. Las personas a menudo experimentan dificultades para articular y procesar información, así como dificultades de comportamiento e interpersonales. El tratamiento para la demencia depende completamente de los síntomas y generalmente implica la terapia con medicamentos.
Un examen físico completo y un historial médico es esencial para confirmar que se está produciendo un deterioro neurocognitivo. Las personas que experimentan dificultades para procesar la información reciben una batería de pruebas para evaluar su capacidad intelectual, incluidas las habilidades de lenguaje, razonamiento y memoria. También se pueden realizar pruebas psiquiátricas y de laboratorio. No es raro que se realicen algunas pruebas neurológicas, incluidas pruebas de imágenes del cerebro, para descartar otras afecciones, como accidente cerebrovascular o tumor.
Los cambios en la química del cerebro que contribuyen al inicio de los síntomas de demencia a menudo son irreversibles. Considerada una condición degenerativa, el deterioro neurocognitivo puede ser provocado por una condición subyacente, como el VIH / SIDA y la enfermedad de Parkinson. También es posible que los cambios fisiológicos dentro del cerebro, incluido el estrechamiento arterial y la pérdida de la función nerviosa, causen demencia. La forma más conocida de deterioro neurocognitivo es la enfermedad de Alzheimer, que afecta principalmente el razonamiento y la memoria.
Las personas con deterioro neurocognitivo pueden no mostrar síntomas pronunciados al principio. Aunque la pérdida de memoria es uno de los signos clásicos de demencia, no es el único signo. A medida que la función cerebral se deteriora, las personas experimentan dificultades para articular sus pensamientos y no pueden procesar y retener información adecuadamente. La incapacidad para expresarse puede generar frustración y problemas de comportamiento que afectan las situaciones sociales y las relaciones interpersonales. A medida que la función cerebral continúa disminuyendo, algunas personas experimentan alucinaciones, paranoia y cambios de personalidad.
Si se ignoran los signos de demencia, a menudo se pone en peligro la independencia y seguridad del individuo. Las personas con discapacidad neurocognitiva pierden gradualmente la capacidad de cuidarse a sí mismas. No es raro que la demencia haga que uno se olvide de bañarse, comer o tomar su medicamento. Si uno pierde la capacidad de comunicarse, complica aún más su situación. Durante las últimas etapas de la demencia, a menudo es necesario que un tercero intervenga para ayudar a cuidar al individuo.
Inicialmente después de un diagnóstico, el tratamiento para la demencia implica la terapia con medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad. Para controlar los síntomas, a menudo se recetan medicamentos diseñados para regular la química del cerebro, como los inhibidores de la colinesterasa como Aricept. Dependiendo de la condición de uno, también se pueden administrar medicamentos antidepresivos. Con frecuencia, se alienta a las personas con demencia y a sus familias a unirse a un grupo de apoyo para educarlos sobre la afección, crear una red de apoyo y fomentar habilidades de afrontamiento saludables.