Che cos'è la menomazione neurocognitiva?
La compromissione neurocognitiva è una grave condizione caratterizzata dalla progressiva perdita delle proprie facoltà mentali nel tempo. Spesso noti semplicemente come demenza, i segni di compromissione neurocognitiva non si limitano alla sola perdita di memoria. Gli individui hanno spesso difficoltà a articolare ed elaborare informazioni, nonché difficoltà comportamentali e interpersonali. Il trattamento per la demenza dipende interamente dai sintomi di una persona e di solito comporta una terapia farmacologica.
Un esame fisico completo e un'anamnesi medica sono essenziali per confermare che si sta verificando una compromissione neurocognitiva. Le persone che hanno difficoltà a elaborare le informazioni ricevono una serie di test per valutare le proprie capacità intellettuali, tra cui linguaggio, ragionamento e capacità di memoria. Possono anche essere condotti test psichiatrici e di laboratorio. Non è raro che alcuni test neurologici, inclusi i test di imaging del cervello, vengano eseguiti per escludere altre condizioni, come ictus o tumore.
I cambiamenti nella chimica del cervello che contribuiscono all'insorgenza dei sintomi della demenza sono spesso irreversibili. Considerata una condizione degenerativa, la compromissione neurocognitiva può essere innescata da una condizione di base, come l'HIV / AIDS e il morbo di Parkinson. È anche possibile che i cambiamenti fisiologici all'interno del cervello, incluso il restringimento arterioso e la perdita della funzione nervosa, causino demenza. La forma più nota di compromissione neurocognitiva è la malattia di Alzheimer, che colpisce principalmente il ragionamento e la memoria.
Gli individui con insufficienza neurocognitiva non possono inizialmente manifestare sintomi pronunciati. Sebbene la perdita di memoria sia uno dei segni classici di demenza, non è l'unico segno. Man mano che la funzione cerebrale si deteriora, le persone hanno difficoltà a articolare i propri pensieri e non sono in grado di elaborare e conservare correttamente le informazioni. L'incapacità di esprimere se stessi può portare a frustrazioni e problemi comportamentali che incidono su situazioni sociali e relazioni interpersonali. Mentre la funzione cerebrale continua a diminuire, alcune persone sperimentano allucinazioni, paranoia e cambiamenti della personalità.
Se i segni di demenza vengono ignorati, l'indipendenza e la sicurezza dell'individuo sono spesso compromesse. Gli individui con insufficienza neurocognitiva perdono gradualmente la capacità di prendersi cura di se stessi. Non è raro che la demenza induca a dimenticare di fare la doccia, mangiare o prendere le sue medicine. Se si perde la capacità di comunicare, ciò complica ulteriormente la propria situazione. Durante le fasi successive della demenza, è spesso necessario che una terza parte intervenga per aiutare a prendersi cura dell'individuo.
Inizialmente dopo una diagnosi, il trattamento per la demenza comporta una terapia farmacologica per rallentare la progressione della malattia. Al fine di gestire i propri sintomi, vengono spesso prescritti farmaci progettati per regolare la chimica del cervello, come gli inibitori della colinesterasi come Aricept. A seconda delle condizioni, possono anche essere somministrati farmaci antidepressivi. Gli individui affetti da demenza e le loro famiglie sono spesso incoraggiati a unirsi a un gruppo di supporto per educarli sulla condizione, costruire una rete di supporto e promuovere sane capacità di coping.