Qu'est-ce qu'une déficience neurocognitive?
La déficience neurocognitive est une maladie grave caractérisée par la perte progressive de ses facultés mentales au fil du temps. Souvent dénommés simplement démence, les signes de déficience neurocognitive ne se limitent pas à la perte de mémoire. Les personnes rencontrent souvent des difficultés à articuler et à traiter des informations, ainsi que des difficultés comportementales et interpersonnelles. Le traitement de la démence dépend entièrement de vos symptômes et implique généralement un traitement médicamenteux.
Un examen physique complet et des antécédents médicaux sont essentiels pour confirmer la survenue d'une déficience neurocognitive. Les personnes éprouvant des difficultés à traiter les informations subissent une batterie de tests pour évaluer leurs capacités intellectuelles, notamment leurs compétences linguistiques, de raisonnement et de mémoire. Des tests psychiatriques et de laboratoire peuvent également être effectués. Il n'est pas rare que certains tests neurologiques, y compris des tests d'imagerie du cerveau, soient effectués pour éliminer d'autres conditions, telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une tumeur.
Les modifications de la chimie du cerveau qui contribuent à l'apparition des symptômes de démence sont souvent irréversibles. Considérée comme une maladie dégénérative, une déficience neurocognitive peut être provoquée par une maladie sous-jacente, telle que le VIH / sida et la maladie de Parkinson. Des modifications physiologiques dans le cerveau, notamment un rétrécissement artériel et une perte de la fonction nerveuse, peuvent également causer la démence. La forme la plus connue de déficience neurocognitive est la maladie d'Alzheimer, qui affecte principalement le raisonnement et la mémoire.
Les personnes présentant une déficience neurocognitive peuvent ne présenter aucun symptôme prononcé au début. Bien que la perte de mémoire soit l'un des signes classiques de la démence, ce n'est pas le seul. Lorsque les fonctions cérébrales se détériorent, les personnes ont du mal à exprimer leurs pensées et sont incapables de traiter et de conserver correctement les informations. Une incapacité à s'exprimer peut entraîner de la frustration et des problèmes de comportement ayant une incidence sur les situations sociales et les relations interpersonnelles. Alors que les fonctions cérébrales continuent à diminuer, certaines personnes souffrent d'hallucinations, de paranoïa et de changements de personnalité.
Si les signes de démence sont ignorés, l'indépendance et la sécurité de la personne sont souvent compromises. Les personnes atteintes de déficience neurocognitive perdent progressivement la capacité de prendre soin d’eux-mêmes. Il n'est pas rare que la démence fasse oublier de prendre une douche, de manger ou de prendre ses médicaments. Si on perd la capacité de communiquer, cela complique davantage sa situation. Aux stades avancés de la démence, il est souvent nécessaire qu'un tiers intervienne pour aider à prendre soin de l'individu.
Après le diagnostic, le traitement de la démence implique un traitement médicamenteux visant à ralentir la progression de la maladie. Afin de gérer ses symptômes, des médicaments conçus pour réguler la chimie du cerveau, tels que les inhibiteurs de la cholinestérase comme Aricept, sont souvent prescrits. Des antidépresseurs peuvent également être administrés, en fonction de l’état de santé de chacun. Les personnes atteintes de démence et leurs familles sont fréquemment encouragées à se joindre à un groupe de soutien pour les renseigner sur la maladie, créer un réseau de soutien et favoriser des habiletés d'adaptation saines.