Hvad er neurokognitivt handicap?
Neurokognitiv svækkelse er en alvorlig tilstand præget af det progressive tab af ens mentale fakulteter over tid. Ofte kendt simpelt som demens, er tegn på neurokognitiv svækkelse ikke begrænset til hukommelsestab alene. Enkeltpersoner oplever ofte vanskeligheder med at artikulere og behandle information samt adfærdsmæssige og interpersonelle vanskeligheder. Behandling mod demens er helt afhængig af ens symptomer og involverer normalt lægemiddelterapi.
En omfattende fysisk undersøgelse og medicinsk historie er vigtig for at bekræfte neurokognitiv svækkelse finder sted. Personer, der oplever vanskeligheder med at behandle oplysninger, får et batteri af test for at evaluere deres intellektuelle evne, herunder sprog-, resonnements- og hukommelsesevner. Psykiatrisk test og laboratorietest kan også udføres. Det er ikke ualmindeligt, at nogle neurologiske test, herunder billeddannelsesundersøgelser af hjernen, udføres for at udelukke andre tilstande, såsom slagtilfælde eller tumor.
Ændringer i ens hjernekemi, der bidrager til begyndelsen af demenssymptomer, er ofte irreversible. I betragtning af en degenerativ tilstand kan neurokognitiv svækkelse udløses af en underliggende tilstand, såsom HIV / AIDS og Parkinsons sygdom. Det er også muligt for fysiologiske ændringer i hjernen, inklusive arteriel indsnævring og tab af nervefunktion, at forårsage demens. Den mest kendte form for neurokognitiv svækkelse er Alzheimers sygdom, der primært påvirker ræsonnement og hukommelse.
Personer med neurokognitiv svækkelse kan muligvis ikke påvise nogen markante symptomer i starten. Selvom hukommelsestab er et af de klassiske tegn på demens, er det ikke det eneste tegn. Efterhånden som hjernefunktionen forringes, oplever folk vanskeligheder med at artikulere deres tanker og er ikke i stand til korrekt at behandle og bevare information. En manglende evne til at udtrykke sig selv kan føre til frustration og adfærdsmæssige problemer, der påvirker sociale situationer og interpersonelle forhold. Efterhånden som hjernefunktionen fortsætter med at blive mindre, oplever nogle mennesker hallucinationer, paranoia og personlighedsændringer.
Hvis man ignorerer tegn på demens, bringes den enkeltes uafhængighed og sikkerhed ofte i fare. Personer med neurokognitiv svækkelse mister gradvist evnen til at pleje sig selv. Det er ikke ualmindeligt, at demens får en til at glemme at brusebad, spise eller tage hans eller hendes medicin. Hvis man mister evnen til at kommunikere, komplicerer det hans eller hendes situation yderligere. I de senere faser af demens er det ofte nødvendigt for en tredjepart at træde ind for at hjælpe med at pleje den enkelte.
Oprindeligt efter en diagnose involverer behandling af demens lægemiddelterapi til langsom sygdomsprogression. For at håndtere ens symptomer ordineres ofte lægemidler designet til at regulere hjernekemi, såsom cholinesterasehæmmere som Aricept. Afhængig af ens tilstand kan der også gives antidepressiv medicin. Personer med demens og deres familier opfordres ofte til at melde sig ind i en støttegruppe for at uddanne dem om tilstanden, opbygge et netværk af støtte og fremme sunde mestringsevner.